En los últimos días de su presidencia, Barack Obama ha hecho una declaración audaz a favor de que Estados Unidos llegue a Marte. Obama no perdió ninguna palabra en su artículo de opinión escrito para CNN. Dijo que el próximo objetivo de Estados Unidos en el espacio es "... enviar humanos a Marte en la década de 2030 y devolverlos a salvo a la Tierra, con la máxima ambición de permanecer algún día allí por un tiempo prolongado".
El presidente Obama ha sido durante mucho tiempo un defensor de una fuerte presencia en el espacio para los Estados Unidos y de la ciencia y la tecnología que respaldan esos esfuerzos. Él ha abogado por presupuestos saludables de la NASA en su tiempo, y bajo su administración, la NASA ha alcanzado algunos hitos importantes.
"Solo el año pasado, la NASA descubrió el flujo de agua en Marte y la evidencia de hielo en una de las lunas de Júpiter, y mapeamos a Plutón, a más de 3 mil millones de millas de distancia, en alta resolución", dijo Obama. También mencionó la búsqueda exitosa en curso de exoplanetas y los esfuerzos por comprender los asteroides.
Parte de su trabajo en apoyo del espacio y la ciencia en general ha sido más simbólico. Sus ferias anuales de ciencias de la Casa Blanca en particular. Fue el primer presidente en celebrar estas ferias, y fue el anfitrión de 6 de ellas durante sus 8 años en el cargo.
Los presidentes van en direcciones diferentes una vez que dejan el cargo. Algunos mantienen un perfil bajo (Bush Jr.), otros son blanco de asesinatos (Bush Sr.), y otros se convierten en defensores de los esfuerzos humanitarios y la paz global (Jimmy Carter). Pero Obama dejó en claro que sus esfuerzos para promover los esfuerzos de Estados Unidos en el espacio no terminará cuando termine su presidencia. "Esta semana, convocaremos a algunos de los principales científicos, ingenieros, innovadores y estudiantes de Estados Unidos en Pittsburgh para soñar formas de construir sobre nuestro progreso y encontrar las próximas fronteras", dijo Obama.
En su artículo, Obama dio una larga lista de los logros de Estados Unidos en el espacio. También señaló que "Hace solo cinco años, las empresas estadounidenses quedaron excluidas del mercado mundial de lanzamiento comercial". Ahora poseen un tercio de ese mercado. Y, según Obama, no se detendrán allí.
En 2010 estableció una meta para los esfuerzos espaciales estadounidenses: llegar a Marte en la década de 2030. "El siguiente paso es llegar más allá de los límites de la órbita de la Tierra. Me complace anunciar que estamos trabajando con nuestros socios comerciales para construir nuevos hábitats que puedan sostener y transportar a los astronautas en misiones de larga duración en el espacio profundo ". No dio más detalles sobre esto en su artículo de opinión, pero será interesante escuchar más.
Otros presidentes se han manifestado firmemente a favor de los esfuerzos en el espacio. El primero fue Eisenhower, y Obama lo mencionó en su artículo. Eisenhower es quien creó la NASA en 1958, aunque en ese momento se llamaba NACA (Comité Asesor Nacional de Aeronáutica). Esto puso los esfuerzos espaciales de Estados Unidos en el control civil más que en el militar.
El presidente Kennedy le pidió al Congreso en 1961 que se comprometiera con el programa Apolo, un esfuerzo por conseguir un hombre en la Luna antes de que terminaran los años 60. Apolo logró eso, por supuesto, pero con solo unos pocos meses de sobra. El sucesor de Kennedy, el presidente Lyndon Johnson, fue un firme defensor del Programa Apollo de la NASA, especialmente a raíz del desastre.
En 1967, toda la tripulación del Apolo 1 murió en un incendio mientras probaba la nave en su plataforma de lanzamiento. La prensa estalló después de eso, y el Congreso comenzó a cuestionar el Programa Apolo, pero Johnson se mantuvo firme en el rincón de la NASA.
Al igual que otros presidentes anteriores a él, Obama siempre ha sido un buen orador. Eso quedó a la vista cuando terminó su artículo con estas palabras: “Algún día espero levantar a mis propios nietos sobre mis hombros. Todavía miraremos las estrellas maravillados, como lo han hecho los humanos desde el principio de los tiempos ".
El enfoque realmente ha estado en Marte últimamente, y con el apoyo continuo de Obama, tal vez los humanos llegarán a Marte en la próxima década o dos. Luego, desde la superficie de ese planeta, podemos hacer lo que siempre hemos hecho: seguir mirando a las estrellas con una sensación de asombro.
