Esta imagen, tomada por la Cámara estéreo de alta resolución (HRSC) a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA, muestra la parte central del cañón Valles Marineris de 4000 kilómetros de largo en Marte.
El HRSC obtuvo estas imágenes durante las órbitas 334 y 360 con una resolución de aproximadamente 21 metros por píxel para la órbita anterior y 30 metros por píxel para la última.
La escena muestra un área de aproximadamente 300 por 600 kilómetros y fue tomada de un mosaico de imágenes creado a partir de las dos secuencias de órbita. La imagen se encuentra entre 3? a 13? Sur y 284? a 289? Este.
Valles Marineris lleva el nombre de la sonda Mariner 9 de EE. UU., La primera nave espacial en representar esta enorme característica en 1971. Aquí, el enorme cañón que corre de este a oeste está en su punto más ancho en dirección norte-sur.
No está claro cómo se formó esta gigantesca característica geológica, sin paralelo en el Sistema Solar. Las tensiones en la corteza superior de Marte posiblemente llevaron al agrietamiento de las tierras altas. Posteriormente, los bloques de la corteza se deslizaron hacia abajo entre estas fracturas tectónicas.
La fractura de Valles Marineris pudo haber ocurrido hace miles de millones de años, cuando la protuberancia de Tharsis (al oeste de Valles Marineris) comenzó a formarse como resultado de la actividad volcánica y posteriormente creció a dimensiones de más de mil kilómetros de diámetro y más. de diez kilómetros de altura. En la Tierra, este proceso tectónico se denomina "ruptura", que actualmente se produce en menor escala en la grieta de Kenia en África oriental.
El colapso de grandes partes del altiplano es una explicación alternativa. Por ejemplo, grandes cantidades de hielo de agua podrían haberse almacenado debajo de la superficie y luego derretirse como resultado de la actividad térmica, muy probablemente en la cercana provincia volcánica de Tharsis.
El agua podría haber viajado hacia las tierras bajas del norte, dejando cavidades debajo de la superficie donde alguna vez existió el hielo. Los techos ya no podían soportar la carga de las rocas superpuestas, por lo que el área colapsó.
Independientemente de cómo se haya formado Valles Marineris, está claro que una vez que se formaron las depresiones y la superficie estaba estructurada topográficamente, la fuerte erosión comenzó a dar forma al paisaje.
Se pueden distinguir dos formas de relieve distintas. Por un lado, vemos acantilados escarpados con bordes y crestas prominentes. Estas son características de erosión que son típicas en zonas áridas de montaña en la Tierra.
Hoy en día, la superficie de Marte está completamente seca, por lo que el viento y la gravedad son los procesos dominantes que dan forma al paisaje (esto podría haber sido muy diferente en el pasado geológico del planeta cuando Valles Marineris posiblemente tenía agua corriente o glaciares en sus pendientes) .
En contraste, ¿algunas gigantescas 'colinas'? (de hecho, entre 1000 y 2000 metros de altura) ubicados en los pisos de los valles tienen una topografía más suave y un contorno más sinuoso. Hasta ahora, los científicos no tienen una explicación definitiva de por qué existen estos diferentes accidentes geográficos.
Debajo de la escarpa norte, hay varios deslizamientos de tierra, donde el material fue transportado a una distancia de hasta 70 kilómetros. También se ve en la imagen que hay varias estructuras que sugieren el flujo de material en el pasado. Por lo tanto, el material podría haberse depositado en los valles, haciendo que el piso actual parezca heterogéneo.
En el centro de la imagen, hay características de superficie que parecen similares a los flujos de hielo. Estos se identificaron previamente en imágenes de las sondas vikingas estadounidenses de la década de 1970; Su origen sigue siendo un misterio.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
