Las cucarachas hembras no necesitan una pareja para poner huevos, pero les gusta la compañía. Una nueva investigación encuentra que las cucarachas hembras vírgenes alojadas juntas son más rápidas para producir descendencia que las hembras vírgenes que viven solas.
No es particularmente agradable imaginar que esto suceda debajo de la nevera, pero las cucarachas americanas (Periplaneta americana) pueden producir huevos por partenogénesis, un tipo de reproducción asexual. Como muchos otros artrópodos que pueden reproducirse de esta manera, las cucarachas tienden a hacerlo solo si los machos no están disponibles; La descendencia nacida por partenogénesis se desarrolla solo a partir del óvulo materno, por lo que tiene menos diversidad genética que la descendencia creada por la reproducción sexual.
Para las cucarachas americanas, los huevos producidos por partenogénesis tienen una tasa de supervivencia más baja que las nidadas producidas después del sexo con cucarachas, pero los descendientes de las madres solteras son capaces de sobrevivir y aparearse. Los investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón tenían curiosidad acerca de qué impulsa a las cucarachas a ir con esta estrategia reproductiva menos exitosa.
Momento de nacimientos vírgenes
La falta de hombres no podría ser la única razón, escribieron los investigadores en un artículo publicado el 13 de marzo en la revista Zoological Letters. Las mujeres deben ser capaces de discernir no solo la falta general de hombres, sino también la proporción de hombres relacionados con ellos y la probabilidad de encontrar una pareja dada una densidad de población particular.
Para probar el efecto del entorno social, los investigadores ubicaron a las cucarachas hembras en diferentes situaciones. En el grupo de control, un macho y una hembra se alojaron juntos y se les permitió aparearse. En otros casos, las hembras se mantuvieron con una, dos, tres o cuatro hembras más. Otras cucarachas hembras se mantuvieron con machos castrados. Los investigadores también probaron los efectos de agregar feromonas, químicos que los insectos usan para comunicarse, a los grupos de cucarachas femeninas.
Luego, los investigadores contaron la cantidad de huevos puestos en cada condición y cuánto tiempo les tomó a las hembras poner huevos. Descubrieron que las cucarachas vírgenes mantenidas solas pusieron huevos a través de partenogénesis después de 13.4 días, en promedio, más o menos aproximadamente cuatro días. Las cucarachas vírgenes mantenidas en grupos saltaron a la partenogénesis significativamente más rápido. Por ejemplo, las cucarachas hembras mantenidas en un trío comenzaron a poner huevos después de un promedio de 10 días, más o menos un par de días.
Cucaracha solidaria
Aún más llamativo, las cucarachas vírgenes mantenidas en grupos exclusivamente femeninos pusieron su segundo grupo de huevos mucho antes que las cucarachas vírgenes mantenidas solas (un promedio de 18 días frente a entre 25 y 30 días para las cucarachas aisladas).
Agregar feromonas no cambió el tiempo de las cucarachas a partenogénesis, aunque estar alojado con machos castrados retrasó el proceso más que estar con hembras, encontraron los investigadores.
Al sincronizar la partenogénesis, las mujeres en un grupo pueden beneficiarse al garantizar que sobreviva más de sus descendientes, escribieron los investigadores. Las ninfas de cucarachas que nacen juntas tendrían seguridad en los números, lo que podría contrarrestar la desventaja de que nacen a tasas más bajas que las crías producidas por la reproducción sexual.
Este podría ser un ejemplo muy primitivo de cooperación femenina, agregaron los investigadores. Las cucarachas macho alojadas juntas tienden a luchar hasta que se cortan las antenas, pero las hembras se amontonan, y aparentemente incluso armonizan, sus horarios reproductivos. Esto sigue la ecología general de las cucarachas, ya que los machos tienden a abandonar las colonias de cucarachas para evitar la endogamia, mientras que los parientes femeninos se mantienen unidos, escribieron los investigadores.
