Pronto podremos mirar hacia arriba y ver un satélite más brillante que la estación espacial e incluso Venus deslizándose por el cielo nocturno si un esfuerzo de crowdfunding ruso tiene éxito. Un equipo entusiasta de estudiantes de la Universidad de Ingeniería Mecánica de Moscú está utilizando Boomstarter, el equivalente ruso de Kickstarter, para recaudar el dinero necesario para construir y lanzar un satélite en forma de pirámide hecho de material altamente reflectante que están llamando Mayak, Ruso para "Beacon".
Jóvenes ingenieros de la Universidad de Moscú explican el Proyecto Mayak
Hasta la fecha, han recaudado más de $ 23,000 o 1.7 millones de rublos. A juzgar por el video, el equipo ha construido el bote que sostendría el satélite (plegado dentro) y realizó una prueba de gran altitud utilizando un globo. Si la financiación está asegurada, Beacon está programado para lanzarse en un cohete Soyuz-2 desde el Cosmodrome de Baikonur en el segundo trimestre de este año.
Una vez en órbita, Beacon se inflará en una pirámide con una superficie de 172 pies cuadrados (16 metros cuadrados). Hecho de película metalizada reflectante 20 veces más delgada que un cabello humano, se espera que el satélite se convierta en el objeto más brillante hecho por el hombre en órbita. Ese título está actualmente en manos de la Estación Espacial Internacional, que puede brillar tanto como magnitud -3 o aproximadamente tres veces más débil que Venus. Los satélites más brillantes, elIridiums, lata llamarada a magnitud -8 (tan brillante como la luna creciente) pero solo durante unos segundos antes de volver a la invisibilidad. Forman una "constelación" de unos 66 satélites que proporcionan comunicaciones de datos y voz.
Una aplicación móvil desarrollada simultáneamente permitiría a los usuarios saber cuándo Beacon pasaría por una ubicación en particular. Los estudiantes esperan lograr más que simplemente rastrear una luz brillante y en movimiento a través del cielo. De acuerdo a su página web, el objetivo del proyecto es "popularizar la astronáutica y la investigación espacial en Rusia, así como mejorar el atractivo de la educación científica y tecnológica entre los jóvenes". Quieren demostrar que casi cualquier persona puede construir y enviar una nave espacial a la órbita, no solo las corporaciones y los gobiernos.
Además, los estudiantes esperan probar el frenado aerodinámico en la atmósfera y descubrir más sobre la densidad del aire en altitudes orbitales. Los donantes interesados pueden donar desde 300 rublos (alrededor de $ 5) hasta 300,000 ($ 4,000). Cuanto más dinero, más acceso tendrá al grupo y las noticias sobre el progreso del satélite; el donante principal será invitado a ver el lanzamiento en el sitio.
Una vez terminado con el Proyecto Mayak, el equipo quiere construir otra versión que use esa atmósfera para frenar su velocidad y devolverla, y futuros satélites, de forma segura a la Tierra sin la necesidad de retrocohetes.
Creo que todos estos objetivos son dignos, y admiro el entusiasmo de los estudiantes. Solo espero que el lanzamiento de satélites no sea tan barato y popular que terminemos iluminando aún más el cielo nocturno. ¿Qué piensas?
