Un nuevo mapa hecho con datos de radar satelital muestra el hundimiento del Valle de San Joaquín de California en colores engañosamente tranquilos.
El mapa, publicado por el Observatorio de la Tierra de la NASA, muestra el hundimiento de la tierra entre mayo de 2015 y septiembre de 2016. El valle se está hundiendo debido al bombeo de agua subterránea desde depósitos subterráneos, un problema exacerbado por la reciente sequía extrema del estado.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha recibido la tarea del Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) de rastrear el hundimiento, según el Observatorio de la Tierra. La imagen recientemente lanzada utiliza datos del satélite Sentinel-1A de la Agencia Espacial Europea.
Las áreas con más amarillo están disminuyendo la mayor cantidad. Cerca de Corcoran, una depresión similar a un tazón se hundió aproximadamente 22 pulgadas (56 centímetros) en poco más de un año, según el informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro. Ya se sabía que esta área, que se extiende alrededor de 60 millas (97 kilómetros), se estaba hundiendo, al igual que un segundo punto de subsidencia cerca de El Nido, donde las observaciones satelitales mostraron aproximadamente 16 pulgadas (40 cm) de subsidencia sobre un recipiente con un diámetro de 25 millas (40 km).
Las observaciones también revelaron un nuevo punto de subsidencia cerca de Tranquility, California, que ha caído 20 pulgadas (51 cm) sobre un área de aproximadamente 7 millas cuadradas (11 kilómetros cuadrados). También hubo algunas pulgadas de hundimiento en otras áreas, incluyendo Davis y Woodland en el Valle de Sacramento y un hundimiento pronunciado de aproximadamente un pie (30 cm) cerca de Arbuckle, California.
"Si ves un recipiente de subsidencia, entonces algo está sucediendo en el centro del recipiente que está causando que la tierra se hunda, por ejemplo, altos niveles de bombeo de agua subterránea", dijo la coautora del informe, Cathleen Jones, de JPL, al Observatorio de la Tierra. "Podemos localizar puntos problemáticos para que el estado pueda enfocarse en esas áreas, ahorrando dinero y recursos".
El hundimiento de la tierra puede dañar edificios, carreteras, canales y otra infraestructura, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). El hundimiento también puede causar problemas para el transporte de agua, según la agencia: el Acueducto de California, por ejemplo, utiliza la gravedad para mover el agua para riego y otros usos, y los cambios en la topografía pueden afectar el flujo del acueducto.
El hundimiento también puede dañar permanentemente el sistema acuífero subacuático que contiene el agua subterránea de California, según el USGS. Cuando el suelo se asienta y se compacta, hay menos espacio para que permanezca el agua subterránea. El hundimiento también puede afectar ríos y humedales a medida que el suelo cambia de forma.
