¿Algunas de las galaxias más antiguas crecieron rápidamente? Esa es una posibilidad intrigante planteada por un equipo de investigación que encontró galaxias "maduras" a unos 12 mil millones de años luz de distancia, cuando el universo tenía menos de 2 mil millones de años.
"Hoy el universo es viejo y está lleno de galaxias que en gran medida han dejado de formar estrellas, un signo de madurez galáctica", declaró Caroline Straatman, de la Universidad de Leiden de los Países Bajos, una estudiante graduada que dirigió la investigación. “Sin embargo, en el pasado distante, las galaxias todavía estaban creciendo activamente al consumir gas y convertirlo en estrellas. Esto significa que se espera que las galaxias maduras sean casi inexistentes cuando el universo aún era joven ".
Utilizando datos de la Encuesta de Evolución de la Galaxia de Cuatro Estrellas del Telescopio Magellan Baade y combinándose con otros observatorios, los investigadores observaron el universo joven usando longitudes de onda del infrarrojo cercano y encontraron 15 galaxias a un promedio de 12 mil millones de años luz de distancia. Si bien las galaxias son débiles usando longitudes de onda visuales, eran fáciles de detectar en infrarrojo, y albergaban hasta 100 mil millones de estrellas por galaxia, en promedio.
Estas galaxias tienen una masa similar a la Vía Láctea, pero dejaron de formar estrellas cuando el universo tenía "solo el 12 por ciento de su edad actual", dijeron los investigadores. Esto implica que la formación de estrellas ocurrió mucho más rápidamente en el pasado que ahora, ya que la tasa se estima en varios cientos de veces más alta que la observada en la Vía Láctea ahora.
No está claro qué causó el rápido envejecimiento, pero puede estar seguro de que los investigadores lo investigarán más a fondo. Puede leer la investigación en Astrophysical Journal Letters o en la versión preimpresa en Arxiv. Otras bases de datos utilizadas incluyen la Encuesta de Legado Extragaláctico Profundo de Infrarrojo Cercano de la Asamblea Cósmica del Hubble y la Encuesta Profunda de los Grandes Observatorios Orígenes.
Fuente: Escuela de Astronomía de los Países Bajos.
