Una base científica británica en la Antártida se está trasladando a una nueva ubicación, para evitar que una grieta en una plataforma de hielo flotante la corte.
El British Antarctic Survey (BAS) anunció en la víspera de Año Nuevo que el primer módulo de la estación de investigación Halley VI fue remolcado por tractores a un nuevo sitio en la plataforma de hielo Brunt en el mar de Weddell en la Antártida, a 14 millas (23 kilómetros) al este de su antiguo ubicación.
Los siete edificios principales restantes de la base de investigación modular serán remolcados al nuevo sitio en las próximas semanas, ya que el equipo de reubicación aprovecha las 24 horas de luz durante el breve verano antártico.
"Han sido un par de días muy positivos para el equipo", publicaron funcionarios de BAS en la página de Facebook de la organización el 31 de diciembre. "Anoche lograron remolcar con éxito el primero de los ocho módulos Halley al nuevo sitio en Halley 6a. "
La moderna base de Halley es la sexta estación de investigación británica con ese nombre construida en la plataforma flotante de hielo Brunt desde 1956. Cada uno de sus módulos principales está equipado con patas y esquís hidráulicos, pero esta es la primera vez que se trasladan desde la nueva base. entró en funcionamiento en 2012.
La plataforma de hielo Brunt suele tener alrededor de 490 pies (150 metros) de espesor. Pero los científicos han aprendido que un abismo latente en el hielo al sureste de la base ahora crece más de 1 milla (1.7 kilómetros) cada año, y amenaza con cortar la base de la sección interior de la plataforma de hielo.
Las encuestas de la plataforma de hielo han localizado un nuevo sitio para la base, tierra adentro del abismo, y los preparativos para mover los edificios de la base comenzaron el año pasado, según el BAS.
En movimiento
Ahora que la reubicación de la base de Halley está en marcha, al personal de BAS solo le quedan unas pocas semanas del verano polar para completar la mudanza.
"Cada temporada de verano es muy corta, unas nueve semanas", dijo el director de operaciones de BAS, Tim Stockings, en un comunicado. "Y debido a que el hielo y el clima son impredecibles, tenemos que ser flexibles en nuestro enfoque".
"Estamos especialmente interesados en minimizar la interrupción de los programas científicos. Hemos planeado la mudanza por etapas: la infraestructura científica que captura datos ambientales permanecerá en su lugar mientras se mueven los módulos de la estación", dijo Stockings.
El BAS espera tener la base Halley VI completamente operativa en el nuevo sitio para el verano antártico 2017/2018, cuando los programas ambientales también serán reubicados.
La gerente de comunicaciones de BAS, Athena Dinar, dijo que tomaría hasta 15 horas para que los tractores especializados remolcaran cada uno de los ocho módulos Halley a lo largo de las 14 millas (23 kilómetros) al nuevo sitio. "Se tomará muy lentamente ya que los módulos no se han remolcado antes", dijo a Live Science.
Los ocho módulos principales de Halley proporcionan alojamiento e instalaciones de investigación para alrededor de 60 científicos británicos y personal de apoyo durante los meses de verano antárticos, dijo Dinar. Durante los meses de invierno, algunos miembros del personal mantienen la base operativa y los experimentos en funcionamiento.
Mirando los cielos
La base británica de Halley ha jugado un papel importante en los estudios de la atmósfera de la Tierra. Los datos meteorológicos y atmosféricos, incluidas las mediciones de ozono en la atmósfera superior de la Tierra, se han recopilado desde que la primera base, Halley I, se estableció en 1956, según el BAS.
En 1985, los científicos de Halley VI descubrieron el "agujero de ozono" de la Antártida, una región de aire empobrecido en ozono en la atmósfera superior del continente que empeora durante la primavera del polo sur.
Investigaciones posteriores vincularon el agujero de ozono antártico con la acumulación en la atmósfera superior de la Tierra de productos químicos a base de cloro, como los clorofluorocarbonos (CFC) que alguna vez se usaron como refrigerantes y en latas de aerosol. El descubrimiento condujo al desarrollo del Protocolo de Montreal, un esfuerzo global adoptado en 1987 para eliminar el uso de CFC y otros químicos que agotan el ozono.
Además de las mediciones continuas de la capa de ozono y otros procesos físicos en la atmósfera, los programas de investigación actuales en Halley VI incluyen aprovechar la ubicación de la base cerca del Polo Sur para monitorear las interacciones entre el viento solar y los campos magnéticos de la Tierra, que pueden desencadenar frecuentes exhibiciones de la aurora austral, o luces del sur.
