En general, la investigación muestra que este ruido que rompe los oídos tiene la misma frecuencia que la de un bebé que llora y un grito humano, lo que indica que estos sonidos están relacionados con la supervivencia. Por ejemplo, las personas sintonizadas con estas frecuencias pueden rescatar a un bebé que llora antes, mejorando la longevidad del bebé.
Un estudio ha sugerido que la forma de nuestros canales auditivos, así como nuestras propias percepciones, son los culpables de nuestro disgusto por los sonidos agudos.
Los participantes del estudio calificaron su incomodidad con varios ruidos desagradables, como un tenedor raspando contra un plato o un chirrido de espuma de poliestireno. Los dos sonidos calificados como los más desagradables, dijeron, eran las uñas rascándose en una pizarra y un trozo de tiza contra la pizarra.
Luego, los investigadores crearon variaciones de estos dos sonidos modificando ciertos rangos de frecuencia, eliminando las partes armónicas (u otros tonos concordantes). Le dijeron a la mitad de los oyentes la verdadera fuente de los sonidos, y a la otra mitad que los sonidos provenían de piezas de música contemporánea. Finalmente, reprodujeron los nuevos sonidos para los participantes, mientras monitoreaban ciertos indicadores de estrés, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la conductividad eléctrica de la piel.
Descubrieron que los sonidos ofensivos cambiaron significativamente la conductividad de la piel de los oyentes, lo que demuestra que realmente causan una reacción de estrés físico medible.
Las frecuencias más dolorosas no fueron las más altas ni las más bajas, sino las que estaban entre 2,000 y 4,000 Hertz. El oído humano es más sensible a los sonidos que se encuentran en este rango de frecuencia, dijo el investigador del estudio Michael Oehler, profesor de gestión de medios y música en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Macromedia en Alemania.
Oehler señaló que la forma del canal auditivo humano puede haber evolucionado para amplificar frecuencias que son importantes para la comunicación y la supervivencia. Por lo tanto, un chirrido de pizarra dolorosamente amplificado es solo un desafortunado efecto secundario de este (principalmente) desarrollo beneficioso. "Pero esto es realmente solo especulación", dijo Oehler a Live Science en 2011, cuando la investigación se presentó en una reunión de la Acoustical Society of America. "Lo único que podemos decir definitivamente es dónde encontramos las frecuencias desagradables".
Los oyentes en el estudio, dijo Oehler, calificaron un sonido como más agradable si pensaban que fue sacado de una composición musical. (Aunque esto no engañó a sus cuerpos, ya que los participantes en ambos grupos de estudio expresaron los mismos cambios en la conductividad de la piel.) La implicación, entonces, es que los chillidos de pizarra pueden no molestar tanto a las personas si ya no pensaban que el sonido era Increíblemente molesto.
Recolecciones de cerebro
Otro estudio, publicado en el Journal of Neuroscience en 2012, revela lo que sucede en el cerebro cuando las personas escuchan sonidos chirriantes. Los hallazgos sugieren que el sonido de la pizarra de la uña desencadena un aumento en la comunicación entre una región del cerebro involucrada en la audición y otra región del cerebro involucrada en las emociones.
En el estudio, 13 participantes escucharon 74 sonidos, incluidos clavos en una pizarra y el zumbido de las herramientas eléctricas, y los calificaron según su agrado. Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar cómo respondieron los cerebros de los participantes a los sonidos.
Cuando los participantes escucharon un sonido desagradable, hubo una interacción entre la corteza auditiva, que procesa el sonido, y la amígdala, que procesa las emociones negativas.
"Parece que hay algo muy primitivo", dijo el investigador del estudio Sukhbinder Kumar, investigador de la Universidad de Newcastle, a Live Science en 2012. "Es una posible señal de angustia desde la amígdala hasta la corteza auditiva".
Además, cuanto más adverso es el sonido, mayor es la actividad entre estas dos regiones del cerebro, dijeron los investigadores. Algunos de los sonidos más desagradables, según las calificaciones de los participantes, incluían un cuchillo en una botella, un tenedor en un vaso y tiza en una pizarra. Descubrieron que los sonidos más agradables incluían agua corriente, truenos y un bebé que reía.
Se encontró que las frecuencias entre 2,000 y 5,000 Hertz eran desagradables, aproximadamente las mismas frecuencias encontradas por la investigación de 2011. "Este es el rango de frecuencia donde nuestros oídos son más sensibles", dijo Kumar. La razón de tal sensibilidad no se comprende exactamente, pero este rango incluye los sonidos de gritos, que las personas encuentran intrínsecamente desagradables, dijo.
Premio Noble Ig
Un estudio que investigó los sonidos estridentes ganó el Premio Nobel Nobel 2006, otorgado por la Sociedad para la Investigación Improbable. Para el estudio, publicado en 1986 en la revista Perception & Psychophysics, los científicos registraron el sonido de una herramienta de jardín raspando una pizarra. Luego, los investigadores jugaron con la grabación, eliminando las frecuencias altas, medias y bajas de diferentes grabaciones.
Después de reproducir los sonidos modificados a los voluntarios, los investigadores descubrieron que eliminar las frecuencias altas no hacía que los sonidos fueran más agradables. En cambio, según Medical Press, eliminar las frecuencias bajas y medias del sonido hizo que los sonidos fueran más atractivos.
Además, encontraron que el grito de advertencia de un chimpancé es similar al sonido de las uñas en una pizarra. Tal vez las personas tengan un reflejo inconsciente de este sonido debido a su extraña semejanza con una llamada de advertencia, dijeron los investigadores a Medical Press.
