La gente antigua arrancó dientes, rellenó huesos rotos en cráneos humanos y cadáveres sin carne como parte de elaborados rituales funerarios en América del Sur, según reveló un descubrimiento arqueológico.
El sitio de Lapa do Santo en Brasil contiene un tesoro de restos humanos que fueron modificados elaboradamente por los primeros habitantes del continente a partir de hace unos 10.000 años, según muestra el nuevo estudio. Los hallazgos cambian la imagen de la sofisticación de esta cultura, dijo el autor del estudio, André Strauss, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
"Al reconstruir la vida de las poblaciones pasadas, los entierros humanos son altamente informativos del comportamiento simbólico y ritual", dijo Strauss en un comunicado. "En este marco, el registro funerario presentado en este estudio destaca que los grupos humanos que habitaban el este de Sudamérica hace 10.000 años eran más diversos y sofisticados de lo que se pensaba".
El sitio de Lapa do Santo, una cueva enclavada en la selva tropical del centro-este de Brasil, muestra evidencia de ocupación humana que se remonta a casi 12,000 años. Los arqueólogos han encontrado un tesoro de restos humanos, herramientas, restos de comidas pasadas e incluso grabados de un hombre cachondo con un falo gigante en la cueva de 1400 pies cuadrados (1.300 metros cuadrados). La enorme caverna de piedra caliza también se encuentra en la misma región donde los arqueólogos descubrieron Luzia, uno de los esqueletos humanos más antiguos conocidos del Nuevo Mundo, informó anteriormente Live Science.
En el siglo XIX, el naturalista Peter Lund pisó por primera vez la región, que alberga algunos de los esqueletos más antiguos de América del Sur. Pero aunque los arqueólogos se han topado con cientos de esqueletos desde entonces, pocos notaron una característica extraña: muchos de los cuerpos habían sido modificados después de la muerte.
En sus recientes excavaciones arqueológicas, Strauss y sus colegas observaron con más cuidado algunos de los restos encontrados en Lapa do Santo. Descubrieron que a partir de hace 10,600 y 10,400 años, los antiguos habitantes de la región enterraron a sus muertos como esqueletos completos.
Pero 1,000 años después (hace unos 9,600 y 9,400 años), la gente comenzó a desmembrar, mutilar y desollar cadáveres frescos antes de enterrarlos. Los dientes de los cráneos fueron extraídos sistemáticamente. Algunos huesos mostraron evidencia de haber sido quemados o canibalizados antes de ser colocados dentro de otro cráneo, informaron los investigadores en la edición de diciembre de la revista Antiquity.
"El fuerte énfasis en la reducción de cadáveres frescos explica por qué estas prácticas mortuorias fascinantes no fueron reconocidas durante casi dos siglos de investigación en la región", dijo Strauss.
El equipo no ha descubierto ninguna otra forma de memorial, como lápidas o artículos funerarios. En cambio, dijeron los investigadores, parece que este estricto proceso de desmembramiento y mutilación de cadáveres fue uno de los rituales centrales utilizados por estas personas antiguas para conmemorar a los muertos.
