El misterio de la corona del Sol finalmente puede resolverse. Pero ahora, utilizando los poderes visuales combinados del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y el satélite Hinode de Japón, los científicos han realizado observaciones directas de chorros de plasma disparados desde la superficie del Sol, calentando la corona a millones de grados. La existencia de estos pequeños y estrechos chorros de plasma, llamados espículas, se conoce desde hace mucho tiempo, pero nunca antes se habían estudiado directamente y se pensaba que eran demasiado fríos para tener un efecto de calentamiento apreciable. Pero una buena mirada con nuevos "ojos" revela un nuevo tipo de espícula que mueve la energía del interior del Sol para crear su cálida atmósfera exterior.
"El calentamiento de espículas a millones de grados nunca se ha observado directamente, por lo que su papel en el calentamiento coronal se ha descartado como poco probable", dice Bart De Pontieu, autor principal y físico solar de LMSAL.
El físico solar y ex escritor de la revista Space Ian O'Neill (y actual productor de Discovery Space, y de la fama Astroengine) comparó la anomalía de que la atmósfera del Sol fuera más caliente que la superficie si el aire que rodeaba una bombilla era un par de magnitudes más calientes que La superficie del bulbo. Y, dijo, querrás saber por qué parece que la atmósfera solar está rompiendo todo tipo de leyes termodinámicas.
A lo largo de los años, los expertos han propuesto una variedad de teorías, y como dijo De Pontieu, la teoría de las espículas se había descartado cuando se descubrió que el plasma de las espículas no alcanzaba las temperaturas coronales.
Pero en 2007, De Pontieu y un grupo de investigadores identificaron una nueva clase de espículas que se movían mucho más rápido y tenían una vida más corta que las espículas tradicionales. Estas espículas "Tipo II" disparan hacia arriba a altas velocidades, a menudo a más de 60 millas por segundo (100 kilómetros por segundo), antes de desaparecer. La rápida desaparición de estos aviones sugirió que el plasma que transportaban podría calentarse mucho, pero faltaba evidencia de observación directa de este proceso.
Ingrese a SDO y su instrumento de montaje de imágenes atmosféricas que se lanzó en febrero de 2010, junto con el paquete de plano focal de la NASA para el telescopio óptico solar (SOT) en el satélite japonés Hinode.
"La alta resolución espacial y temporal de los instrumentos más nuevos fue crucial para revelar este suministro de masa coronal previamente oculto", dijo Scott McIntosh, físico solar del Observatorio de Altitudes Altas de NCAR. "Nuestras observaciones revelan, por primera vez, la conexión uno a uno entre el plasma que se calienta a millones de grados Kelvin y las espículas que insertan este plasma en la corona".
Las espículas se aceleran hacia arriba en la corona solar en chorros en forma de fuente a velocidades de aproximadamente 31 a 62 millas por segundo (50 a 100 kilómetros por segundo). El equipo de investigación dice que la mayoría del plasma se calienta a temperaturas entre 0.02 y 0.1 millones de Kelvin, mientras que una pequeña fracción se calienta a temperaturas superiores a un millón de Kelvin.
Según De Pontieu, un paso clave para aprender más sobre el Sol será comprender mejor la región de interfaz entre la superficie visible del Sol, o la fotosfera, y su corona. El lanzamiento de otra misión de la NASA, el espectrógrafo de imágenes de región de interfaz (IRIS), está programado para 2012. IRIS proporcionará datos de alta fidelidad sobre procesos complejos y enormes contrastes de densidad, temperatura y campo magnético entre la fotosfera y la corona. Los investigadores esperan que esto revele más sobre el calentamiento de las espículas y los mecanismos de lanzamiento.
Esta investigación aparece en la edición del 07 de enero de Science.
Fuentes: Ciencia, Astroengine
