¿Cómo se creó, en primer lugar, la Tierra, nuestro hogar y el lugar donde evolucionó la vida tal como la conocemos? ¿En algún horno de fuego sobre una gran montaña? ¿En una fragua divina con el martillo de los dioses formándolo con éter puro? ¿Qué tal un gran océano conocido como Caos, donde algo fue creado de la nada y luego lleno de todas las criaturas vivientes?
Si alguna de esas cuentas le suena familiar, son algunas de las leyendas antiguas que se han transmitido a lo largo de los años que intentan describir cómo nació nuestro mundo. Y curiosamente, algunas de estas antiguas historias de creación contienen un elemento de hecho científico para ellos.
Cuando se trata de cómo se formó la Tierra, participaron fuerzas que solo pueden describirse como ardientes, caóticas y, de hecho, divinas. Sin embargo, en los últimos siglos, la investigación y las mejoras realizadas en lo que hoy se conoce como Ciencias de la Tierra han permitido a los científicos reunir una comprensión más empírica y científica de cómo se formó nuestro mundo.
Hipótesis Nebular:
Basado en el modelo predominante de formación del Sistema Solar, los científicos afirman que hace varios miles de millones de años, nuestro Sistema Solar no era más que una nube de partículas de polvo frío que se arremolinaba en el espacio vacío. Esta nube de gas y polvo fue perturbada, quizás por la explosión de una estrella cercana (una supernova), y la nube de gas y polvo comenzó a colapsar cuando la gravedad juntó todo, formando una nebulosa solar, un enorme disco giratorio.
A medida que giraba, el disco se separó en anillos y el furioso movimiento hizo que las partículas se pusieran blancas. El centro del disco se acrecentó para convertirse en el Sol, y las partículas en los anillos exteriores se convirtieron en grandes bolas de gas y líquido fundido que se enfriaron y condensaron para tomar una forma sólida. Hace unos 4.500 millones de años, comenzaron a convertirse en los planetas que hoy conocemos como la Tierra, Marte, Venus, Mercurio y los planetas exteriores.
El Eón Hadean:
La primera era en la que existió la Tierra es lo que se conoce como el Eón Hadean. Este nombre proviene de la palabra griega "Hades" (inframundo), que se refiere a la condición del planeta en ese momento. Esto consistía en que la superficie de la Tierra estaba bajo un bombardeo continuo por meteoritos y un intenso volcanismo, que se cree que fue grave debido al gran flujo de calor y el gradiente geotérmico que datan de esta época.
La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial, y existe evidencia de que el agua líquida existía en este momento, a pesar de las condiciones en la superficie. El vapor de agua condensada, aumentado por el hielo entregado por los cometas, se acumuló en la atmósfera y enfrió el exterior fundido del planeta para formar una corteza sólida y produjo los océanos.
Formación de la luna:
También fue durante este eón, hace aproximadamente 4,48 mil millones de años (o 70-110 millones de años después del inicio del Sistema Solar), que se formó el único satélite de la Tierra, la Luna. La teoría más común, conocida como la Hipótesis del Impacto Gigante, propone que la Luna se originó después de que un cuerpo del tamaño de Marte (a veces llamado Theia) golpeó la proto-Tierra con un golpe de vista.
La colisión fue suficiente para vaporizar algunas de las capas externas de la Tierra y derretir ambos cuerpos, y una porción del material del manto fue expulsado a la órbita alrededor de la Tierra. La eyección en órbita alrededor de la Tierra se condensó y, bajo la influencia de su propia gravedad, se convirtió en un cuerpo más esférico: la Luna.
El Eón Arqueano:
El Hade Eon terminó hace aproximadamente 3.800 millones de años con el inicio de la era de Archean. Al igual que el Hadean, este eón toma su nombre de una antigua palabra griega, que en este caso significa "comienzo" u "origen". Esto se refiere al hecho de que fue durante este período que la Tierra se enfrió significativamente y las formas de vida comenzaron a evolucionar.
La mayoría de las formas de vida de hoy no podrían haber sobrevivido en la atmósfera de Archean, que carecía de oxígeno y una capa de ozono. Sin embargo, se entiende ampliamente que fue durante este tiempo que la vida más primordial comenzó a tomar forma, aunque algunos científicos argumentan que muchas formas de vida pueden haber ocurrido incluso antes durante el Hades tardío.
Al comienzo de este Eón, el manto estaba mucho más caliente que hoy, posiblemente hasta 1600 ° C (2900 ° F). Como resultado, el planeta era mucho más geológicamente activo, los procesos como la convección y la tectónica de placas ocurrieron mucho más rápido, y las zonas de subducción fueron más comunes. Sin embargo, la presencia de fecha de roca sedimentaria en este período indica una abundancia de ríos y océanos.
Las primeras piezas más grandes de corteza continental también datan de los eones tardíos de los Andes y los Haches. Lo que queda de estos primeros pequeños continentes se llaman cratones, y estos trozos de corteza forman los núcleos alrededor de los cuales crecieron los continentes de hoy. A medida que la superficie se reformaba continuamente en el transcurso de los eones siguientes, los continentes se formaron y se separaron.
Los continentes toman forma:
Los continentes migraron a través de la superficie, combinándose ocasionalmente para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de años, el primer supercontinente conocido llamado Rodinia comenzó a romperse, luego se recombinó hace 600-540 millones de años para formar Pannotia, y finalmente Pangea. Este último supercontinente se deshizo hace 180 millones de años y finalmente se decidió por la configuración que conocemos hoy. (Ver gráficos de Geology.com aquí)
Desde ese momento, un mero error en la escala de tiempo geológico, todos los eventos que consideramos "historia reciente" tuvieron lugar. Los dinosaurios gobernaron y luego murieron, los mamíferos alcanzaron ascendencia, los homínidos comenzaron a evolucionar lentamente hacia las especies que conocemos como homo sapiens y surgió la civilización. Y todo comenzó con mucho polvo, fuego y algunos impactos graves. A partir de esto, el Sol, la Luna, la Tierra y la vida tal como la conocemos fueron creados.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo sobre la temperatura de la Tierra y algunos datos sobre el planeta Tierra.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
Lecturas adicionales: Windows to the Universe, BBC.
