La Tierra es el único planeta en nuestro Sistema Solar donde se sabe que existe la vida. Sin embargo, según todas las indicaciones observables, la Tierra es el único lugar en nuestro Sistema Solar donde la vida puede existir, y existe, en la superficie.
Esto se debe a una serie de factores, que incluyen la posición de la Tierra con respecto al Sol. Al estar en la "Zona Ricitos de Oro" (también conocida como zona habitable), y la existencia de una atmósfera (y magnetosfera), la Tierra puede mantener una temperatura promedio estable en su superficie que permite la existencia de agua cálida y fluida en su superficie y condiciones favorables a la vida.
Variaciones:
La temperatura promedio en la superficie de la Tierra depende de varios factores. Estos incluyen la hora del día, la época del año y dónde se toman las mediciones de temperatura. Dado que la Tierra experimenta una rotación sideral de aproximadamente 24 horas, lo que significa que un lado nunca siempre está mirando hacia el Sol, las temperaturas aumentan durante el día y caen por la noche, a veces de manera sustancial.
Y dado que la Tierra tiene un eje inclinado (aproximadamente 23 ° hacia el ecuador del Sol), los hemisferios norte y sur de la Tierra están inclinados hacia o lejos del Sol durante las temporadas de verano e invierno, respectivamente. Y dado que las regiones ecuatoriales de la Tierra están más cerca del Sol, y ciertas partes del mundo experimentan más luz solar y menos cobertura de nubes, las temperaturas varían ampliamente en todo el planeta.
Sin embargo, no todas las regiones del planeta experimentan cuatro estaciones. En el ecuador, la temperatura es en promedio más alta y la región no experimenta estaciones frías y calientes de la misma manera que los hemisferios norte y sur. Esto se debe a que la cantidad de luz solar que llega al ecuador cambia muy poco, aunque las temperaturas varían un poco durante la temporada de lluvias.
Medición:
La temperatura superficial promedio en la Tierra es de aproximadamente 14 ° C; pero como ya se señaló, esto varía. Por ejemplo, la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra fue de 70,7 ° C (159 ° F), que se tomó en el desierto de Lut de Irán. Estas mediciones fueron parte de una encuesta de temperatura global realizada por científicos en el Observatorio de la Tierra de la NASA durante los veranos de 2003 a 2009. Durante cinco de los siete años estudiados (2004, 2005, 2006, 2007 y 2009), Lut Desert fue el lugar más caluroso. en la tierra.
Sin embargo, no fue el mejor lugar para cada año en la encuesta. En 2003, los satélites registraron una temperatura de 69.3 ° C (156.7 ° F), la segunda más alta en el análisis de siete años, en los arbustos de Queensland, Australia. Y en 2008, la Montaña Flaming obtuvo su vencimiento, con una temperatura máxima anual de 66.8 ° C (152.2 ° F) registrada en la cercana cuenca de Turpan en el oeste de China.
Mientras tanto, la temperatura más fría jamás registrada en la Tierra se midió en la estación Vostok soviética en la meseta antártica. Usando mediciones terrestres, la temperatura alcanzó un mínimo histórico de -89.2 ° C (-129 ° F) el 21 de julio de 1983. El análisis de los datos satelitales indicó una temperatura probable de alrededor de -93.2 ° C (-135.8 ° F; 180.0 K), también en la Antártida, el 10 de agosto de 2010. Sin embargo, esta lectura no fue confirmada por las mediciones del terreno, y por lo tanto, el registro anterior permanece.
Todas estas mediciones se basaron en lecturas de temperatura que se realizaron de acuerdo con el estándar de la Organización Meteorológica Mundial. Según estas regulaciones, la temperatura del aire se mide a partir de la luz solar directa, ya que los materiales dentro y alrededor del termómetro pueden absorber la radiación y afectar la detección de calor, y los termómetros deben ubicarse a 1.2 o 2 metros del suelo.
Comparación con otros planetas:
A pesar de las variaciones de temperatura según la hora del día, la estación y la ubicación, las temperaturas de la Tierra son notablemente estables en comparación con otros planetas del Sistema Solar. Por ejemplo, en Mercurio, las temperaturas varían de caliente fundido a extremadamente frío, debido a su proximidad al Sol, la falta de atmósfera y su lenta rotación. En resumen, las temperaturas pueden alcanzar hasta 465 ° C en el lado que mira hacia el Sol, y caer a -184 ° C en el lado que está lejos de él.
Venus, gracias a su espesa atmósfera de dióxido de carbono y dióxido de azufre, es el planeta más cálido de nuestro Sistema Solar. En su punto más caliente, puede alcanzar temperaturas de hasta 460 ° C de forma regular. Mientras tanto, la temperatura media de la superficie de Marte es de -55 ° C, pero el Planeta Rojo también experimenta cierta variabilidad, con temperaturas que van desde los 20 ° C en el ecuador durante el mediodía, hasta los -153 ° C en los polos.
Sin embargo, en promedio, es mucho más frío que la Tierra, ya que se encuentra justo en el borde exterior de la zona habitable y debido a su delgada atmósfera, que no es suficiente para retener el calor. Además, su temperatura superficial puede variar hasta 20 ° C debido a la órbita excéntrica de Marte alrededor del Sol (lo que significa que está más cerca del Sol en ciertos puntos de su órbita que en otros).
Dado que Júpiter es un gigante gaseoso y no tiene una superficie sólida, es imposible una evaluación precisa de la "temperatura de la superficie". Pero las mediciones tomadas desde la parte superior de las nubes de Júpiter indican una temperatura de aproximadamente -145 ° C. Del mismo modo, Saturno es un planeta gigante de gas bastante frío, con una temperatura promedio de -178 ° Celsius. Pero debido a la inclinación de Saturno, los hemisferios sur y norte se calientan de manera diferente, causando variaciones estacionales de temperatura.
Urano es el planeta más frío de nuestro Sistema Solar, con una temperatura más baja registrada de -224 ° C, mientras que las temperaturas en la atmósfera superior de Neptuno alcanzan los -218 ° C. En resumen, el Sistema Solar ejecuta el gambito de frío extremo a calor extremo, con muchas variaciones y solo unos pocos lugares que son lo suficientemente templados como para mantener la vida. Y de todos ellos, es solo el planeta Tierra el que parece lograr el cuidadoso equilibrio requerido para mantenerlo perpetuamente.
Variaciones a lo largo de la historia:
Las estimaciones sobre la temperatura promedio de la superficie de la Tierra son algo limitadas debido al hecho de que las temperaturas solo se han registrado durante los últimos doscientos años. Por lo tanto, a lo largo de la historia, los altibajos registrados han variado considerablemente. Un ejemplo extremo de esto sería durante la historia temprana del Sistema Solar, hace unos 3.75 mil millones de años.
En este momento, el Sol era aproximadamente un 25% más débil de lo que es hoy, y la atmósfera de la Tierra todavía estaba en proceso de formación. Sin embargo, según algunas investigaciones, se cree que la atmósfera primordial de la Tierra, debido a sus concentraciones de metano y dióxido de carbono, podría haber mantenido temperaturas superficiales por encima de cero.
La Tierra también ha sufrido cambios climáticos periódicos en los últimos 2.400 millones de años, incluidas cinco eras glaciares principales, conocidas como la de Huronia, Criogenia, Andino-Sahariana, Karoo y Plioceno-Cuaternario, respectivamente. Estos consistieron en períodos glaciales donde la acumulación de nieve y hielo aumentó el albedo de la superficie, una mayor cantidad de energía del Sol se reflejó en el espacio, y el planeta mantuvo una temperatura superficial atmosférica y media más baja.
Estos períodos estaban separados por "períodos interglaciales", donde los aumentos en los gases de efecto invernadero, como los liberados por la actividad volcánica, aumentaron la temperatura global y produjeron un deshielo. Este proceso, que también se conoce como "calentamiento global", se ha convertido en una fuente de controversia durante la era moderna, donde la agencia humana se ha convertido en un factor dominante en el cambio climático. Por eso algunos geólogos usan el término "Antropoceno" para referirse a este período.
Gracias a las crecientes concentraciones de CO² y otros gases de efecto invernadero, que son generados por la actividad humana, las temperaturas promedio de la superficie han aumentado constantemente desde mediados del siglo XX. Durante las últimas décadas, la NASA ha estado registrando los aumentos promedio de la temperatura de la superficie a través del Observatorio de la Tierra.
Temperaturas internas:
Cuando se habla de las temperaturas de los planetas, existe una gran diferencia entre lo que se mide en la superficie y las condiciones que existen en el interior del planeta. Esencialmente, la temperatura se enfría cuanto más se aleja del núcleo, lo que se debe a la presión interna del planeta que disminuye constantemente a la salida del padre. Y aunque los científicos nunca han enviado una sonda al núcleo de nuestro planeta para obtener mediciones precisas, se han realizado varias estimaciones.
Por ejemplo, se cree que la temperatura del núcleo interno de la Tierra es tan alta como 7000 ° C, mientras que se cree que el núcleo externo está entre 4000 y 6000 ° C. Mientras tanto, el manto, la región que se encuentra justo debajo de la corteza exterior de la Tierra, se estima en alrededor de 870 ° C. Y, por supuesto, la temperatura continúa enfriándose constantemente a medida que sube en la atmósfera.
Al final, las temperaturas varían considerablemente en cada planeta de nuestro Sistema Solar, debido a una multitud de factores. Pero por lo que podemos decir, la Tierra está sola en que experimenta variaciones de temperatura lo suficientemente pequeñas como para lograr un grado de estabilidad. Básicamente, es el único lugar que conocemos que es lo suficientemente cálido como lo suficientemente frío como para soportar la vida. ¡En todas partes es demasiado extremo!
La revista Space tiene artículos sobre la temperatura de la Tierra y la temperatura de los planetas. Aquí hay algunos datos interesantes sobre el planeta Tierra, y aquí hay un artículo sobre por qué la Tierra tiene estaciones.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
Para obtener más información, pruebe el rastreador de temperatura de la Tierra y los ciclos de temperatura estacionales.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
