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CAPE CANAVERAL, Fla. El satélite se lanzó sobre un cohete Delta IV Medium 4, 2 desde el Complejo de lanzamiento 37B de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 2:41 a.m.EDT. Se había programado el lanzamiento del Delta IV dos días antes, pero se resbaló un día debido a un problema técnico con el satélite y un segundo día cuando se impidió a los técnicos rodar la Torre de Servicio Móvil o MST debido al clima.
Lanzamiento de esta mañana
El cohete fue provisto por United Launch Alliance (ULA) y la compañía supervisó el despegue. Esta configuración del Delta IV Medium tiene dos propulsores de cohetes sólidos proporcionados por Alliant Techsystems (ATK) de Utah. Los propulsores deben proporcionar el impulso adicional requerido para enviar la nave espacial a la órbita correcta.
El clima era la mayor preocupación para el lanzamiento, pero cuando el reloj llegó a cero, el vehículo de lanzamiento salió disparado de la plataforma en un espectáculo de sonido y luz. El clima resultó no ser un problema con cielos mayormente despejados y casi sin brisa. Todavía se podían ver relámpagos iluminando el cielo de Florida en la distancia, pero el espectáculo de luces de verano solo sirvió como telón de fondo para el lanzamiento.
"Este es un momento emocionante para ULA, estamos felices de haber lanzado nuestra 52ª misión", dijo el portavoz de United Launch Alliance, Chris Chavez. "Estamos felices de apoyar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Junto con nuestro cliente y socio Boeing; fue un gran lanzamiento y una gran mañana".
El satélite
Boeing es el principal contratista que proporcionó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Con el satélite GPS. Se espera que el sistema GPS IIF brinde un rendimiento de próxima generación a la constelación de satélites GPS. Estas habilidades se consideran vitales para la seguridad nacional de los EE. UU., Así como para mantener la disponibilidad de la constelación de GPS para requisitos civiles, comerciales y militares. Se espera que el IIF proporcione una capacidad mejorada y un mejor rendimiento.
El primer satélite GPS IIF se lanzó en 2010. Se espera que el método de producción de línea de pulso que emplea Boeing garantice que la flota IIF se ponga en órbita según lo programado. Este método de producción es muy similar a cómo se desarrollan los aviones. El proceso se llama así porque los satélites se mueven de una estación de trabajo a la siguiente en un ritmo constante, similar a un pulso.
El satélite GPS IIF-2 se utilizará tanto para fines civiles como militares. Una nueva señal civil L5 ayudará con las misiones de búsqueda y rescate, mientras que los militares se beneficiarán de la resistencia del satélite a la interferencia. El satélite también tiene un procesador reprogramable que puede recibir cargas en órbita. El GPS IIF-2 tiene una vida útil de 12 años y se espera que brinde un servicio a largo plazo que mantenga bajos los costos operativos.
"Las mejoras que tiene el satélite GPS IIF-2 deberían fortalecer la constelación en los próximos años", dijo la portavoz de Boeing, Angie Yoshimura.
