Cuando una llamarada solar emite partículas energéticas y flujo magnético en la Tierra, nuestros satélites están en la línea del frente. Esto puede tener graves consecuencias para los satélites de los que dependemos para las comunicaciones en todo el mundo. No todo está perdido, sin embargo. Un equipo internacional de científicos ha encontrado una posible solución innovadora para descargar estos molestos electrones a la atmósfera: bañar el cielo con ondas de radio.
La magnetosfera (capas protectoras de líneas de campo geomagnético) atrapa partículas energéticas en un volumen de espacio conocido como el cinturón de Van Allen. Nuestros satélites viajan constantemente a través de este entorno de alta radiación. La mayoría de los satélites están protegidos de todo menos de lo peor que el cinturón de Van Allen puede arrojarles, pero si el Sol envía una alta concentración de partículas energéticas a la Tierra después de una llamarada solar, el medio ambiente en la magnetosfera se convierte en un lugar muy peligroso. Si la delicada circuitería a bordo de la nave espacial es golpeada por partículas energéticas (una situación que posiblemente provocó que Mars Odyssey cambiara a "modo seguro"), el satélite podría sufrir daños irreversibles.
Ahora, un descubrimiento casual realizado por científicos franceses y neozelandeses indica que los electrones magnetosféricos se pueden descargar a la atmósfera mediante el uso de transmisores de radio terrestres. Este hallazgo proviene de un nuevo artículo que se publicará en la revista Geophysical Research Letters. Rory Gamble, estudiante de doctorado de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, y sus colegas estaban analizando los datos de DEMETER (Detección de emisiones electromagnéticas transmitidas desde regiones sísmicas), un satélite sensible a los cambios de radiación en la magnetosfera. Cuando el satélite pasó sobre un transmisor militar en Australia Occidental, notaron que los electrones magnetosféricos se descargaban a la atmósfera, eliminándolos de la magnetosfera.
“Pudimos determinar que este transmisor tiene un efecto directo sobre los electrones en los cinturones de radiación. [en la magnetosfera], Causó que esos electrones se estrellaran contra la parte superior de la atmósfera y fueran eliminados de los cinturones de radiación.. " - Rory Gamble
Este hallazgo es un desarrollo muy emocionante para la manipulación influenciada por los humanos de los niveles de radiación en la magnetosfera. Durante los períodos de alta actividad solar, cuando se espera que los electrones energéticos llenen los cinturones de radiación en densidades más altas, podría existir un sistema para bañar el cielo en ondas de radio, permitiendo un paso más seguro para los satélites. Se sabe que este fenómeno existe cuando se transmiten ondas de radio en el espacio, pero este es el primer ejemplo de descarga de electrones desde un transmisor terrestre.
Fuente: ABC
