Los meteorólogos y científicos tienen una nueva herramienta a su disposición; El nuevo satélite CloudSat de la NASA, que es capaz de construir imágenes tridimensionales de nubes. Su primera imagen fue una porción de atmósfera sobre el Mar del Norte en el Océano Atlántico. El sistema de radar de CloudSat es 1,000 veces más potente que el radar meteorológico típico.
Los gerentes de la misión probaron el rendimiento del sistema de vuelo y tierra del radar de perfil en la nube del satélite a fines de mayo y descubrieron que funcionaba perfectamente. Las primeras imágenes del satélite se pueden ver en: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"El radar de CloudSat funcionó a la perfección, y aunque los datos aún son muy preliminares, proporcionó nuevas e impresionantes vistas del clima en nuestro planeta", dijo el Dr. Graeme Stephens, investigador principal de CloudSat y profesor de la Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins. “Se observaron todos los principales tipos de sistemas de nubes, y el radar demostró su capacidad de penetrar a través de casi todas las lluvias, excepto las más fuertes.
"Ahora hemos comenzado operaciones continuas de radar, y esperamos lanzar nuestros primeros datos validados a la comunidad científica dentro de nueve meses, con suerte antes", agregó.
Apenas 30 segundos después de la activación del radar, CloudSat obtuvo su primera imagen: una porción de la atmósfera de arriba a abajo que muestra un frente de tormenta cálida sobre el Mar del Norte en el Atlántico Norte acercándose a Groenlandia. A diferencia de otras observaciones satelitales, la imagen del radar CloudSat muestra las nubes y la precipitación de la tormenta simultáneamente. Se puede ver el aire cálido del frente elevándose sobre el aire más frío, con precipitaciones debajo.
Las órbitas restantes de la prueba registraron observaciones únicas de otros tipos de clima en una escala nunca antes vista. El radar obtuvo observaciones por primera vez de nubes y tormentas de nieve sobre la Antártida. Hasta ahora, las nubes han sido difíciles de observar en las regiones polares utilizando la teledetección satelital, particularmente durante la temporada de la noche polar. Las observaciones de CloudSat también proporcionaron nuevas vistas de nubes frontales inclinadas y tormentas eléctricas sobre África, tanto como tormentas individuales como como parte de sistemas de tormentas tropicales más grandes.
"Estamos viendo la atmósfera como nunca antes la hemos visto", dijo Deborah Vane, investigadora principal adjunta de CloudSat en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Ya no estamos mirando las nubes como imágenes en una pieza plana". de papel, pero en cambio estamos mirando hacia las nubes y viendo su complejidad en capas ".
El primer radar de longitud de onda milimétrica en el espacio, el radar de perfil en la nube de CloudSat es más de 1,000 veces más sensible que el radar meteorológico típico. Puede observar nubes y precipitaciones de una manera nunca antes posible, distinguiendo entre partículas de nubes y precipitación. Se espera que sus mediciones ofrezcan nuevos conocimientos sobre cómo se crea el agua dulce a partir del vapor de agua y qué cantidad de esta agua cae a la superficie en forma de lluvia y nieve.
CloudSat se lanzó el 28 de abril desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, junto con el satélite Cloud-Aerosol Lidar y el Satellite Inffin Pathfinder Satellite Observations. Ambos satélites orbitarán 705 kilómetros (438 millas) sobre la Tierra a bordo de la constelación "A-Train" de la NASA de cinco satélites del Sistema de Observación de la Tierra. Los satélites A-Train trabajarán juntos para proporcionar nuevas ideas sobre la distribución global y la evolución de las nubes para mejorar el pronóstico del tiempo y la predicción del clima.
CloudSat es administrado por JPL, que desarrolló el instrumento de radar con contribuciones de hardware de la Agencia Espacial Canadiense. Colorado State University proporciona liderazgo científico y procesamiento y distribución de datos científicos. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colorado, diseñó y construyó la nave espacial. La Fuerza Aérea de EE. UU. Y el Departamento de Energía de EE. UU. Contribuyeron con recursos. Las universidades y los centros de investigación estadounidenses e internacionales apoyan al equipo de ciencia de la misión.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
