CENTRO ESPACIAL KENNEDY - Los astronautas del transbordador "Final Four" que alguna vez viajarán a la órbita de la Tierra a bordo de un transbordador espacial de la NASA orbitaron esta semana en el Centro Espacial Kennedy (KSC) para su entrenamiento final de cuenta regresiva simulada en la plataforma de lanzamiento costera de Florida.
Toda la tripulación veterana de la misión STS-135 llegó al Centro de aterrizaje de traslado de Kennedy (SLF) en aviones gemelos T-38 durante cuatro días de entrenamiento de vuelo integral para lo que se conoce como la Prueba de demostración de cuenta regresiva terminal (TCDT). Junto con todas las demás actividades relacionadas con el vuelo del transbordador, es la última vez que se realiza esta capacitación.
El TCDT es parte del ritual de entrenamiento para todas las tripulaciones de los transbordadores que se lleva a cabo en las últimas semanas antes de un despegue y que concluye con un ensayo completo de la cuenta regresiva desde el interior de Atlantis en la plataforma de lanzamiento.
Chris Ferguson lidera la misión STS-135 y será registrado en la historia como el Comandante final del transbordador espacial. Este será el tercer vuelo del transbordador de Ferguson y el segundo como Comandante. También a bordo se encuentran el piloto Doug Hurley y los especialistas en misiones Sandy Magnus y Rex Walheim.
El cuarteto de volantes espaciales despegará a bordo del transbordador espacial Atlantis el 8 de julio a las 11:26 a.m. EDT para la "Gran Final" del programa de transbordadores espaciales de treinta años de la NASA. Si todo va de acuerdo con el plan, el final de la Era Shuttle está a menos de 1 mes.
Es un momento agridulce para todos los que trabajan en el programa de transporte. Orgulloso de ser parte de una magnífica aventura con la máquina más complicada jamás construida por humanos, pero al mismo tiempo triste porque el programa está terminando mucho antes de que su verdadero tiempo de vuelo termine y sin un calendario concreto para reemplazar al trío de naves espaciales majestuosas.
"Estamos increíblemente orgullosos de representar este, el vuelo final", dijo el comandante de STS-135 Chris Ferguson después de aterrizar en decenas y decenas de periodistas reunidos en la pista de aterrizaje del transbordador para saludar a los astronautas.
"Hablo en nombre de la tripulación, todos en la oficina de astronautas, y estoy seguro de que todos aquí en KSC dicen que solo estamos tratando de saborear el momento", agregó Ferguson. "Como nos preguntan nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos, queremos poder decir:" Recordamos cuando había un transbordador espacial ".
El primer negocio para Ferguson y Hurley fue practicar aterrizajes de transbordadores en el Shuttle Training Aircraft (STA), que es un jet modificado de Gulfstream II.
Durante el período TCDT, la tripulación participó en sesiones informativas de la misión en el Centro de Control de Lanzamiento, que es el cerebro de las operaciones de lanzamiento del transbordador, la familiarización de la carga útil y la capacitación en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial, capacitación en extinción de incendios, sesiones informativas de seguridad y alcance de emergencia y entrenamiento de escape de emergencia en un vehículo blindado de transporte de personal M113 cerca de la plataforma de lanzamiento 39A. Lea más en mis próximas funciones.
El último día de TCDT, los astronautas se pusieron sus trajes naranjas y de entrada, viajaron a la plataforma en el Astrovan y fueron amarrados a su asiento asignado dentro del orbitador exactamente como ocurrirá el día del lanzamiento para un ensayo general de la cuenta regresiva del lanzamiento. .
La tripulación también se reunió con más de 100 reporteros para una sesión de preguntas y respuestas en la base de la plataforma de lanzamiento 39A, que fue dejada caer nuevamente por una vista emocionante de Shuttle Atlantis sobre la plataforma de lanzamiento móvil y el gigantesco conducto de llamas que dirige el escape del cohete desde el lanzadera durante el lanzamiento.
"Estamos muy honrados de estar en esta posición", dijo Ferguson a los periodistas al pie de la plataforma. “Hay muchas personas que podrían estar aquí. Cuando cayeron los dados, nuestros nombres estaban boca arriba. Nos consideramos afortunados y afortunados ”.
“Creo que cada uno de nosotros siente una pequeña carga adicional para asegurarnos de poner la mejor cara hacia adelante para la última vuelta de esto. La tripulación está muy preparada y haremos un trabajo fantástico ".
"No creo que la magnitud completa del momento realmente nos golpee hasta que las ruedas se hayan detenido en la pista", dijo Ferguson, reflexionando sobre la importancia del gran final de todas las misiones del transbordador. "No estoy seguro de que las palabras realmente puedan capturar para la tripulación y para toda la fuerza laboral del transbordador cuánto ha significado el programa del transbordador para nosotros durante los últimos 30 años".
"TDCT es una capacitación muy completa, práctica e invaluable en el lugar donde lo va a hacer", dijo Hurley. "Todo es un poco diferente cuando estás en el vehículo real, así que esta es una excelente manera de prepararte para el día del lanzamiento, ¡cuando cuenta!"
Escondido dentro de la bahía de carga Atlantis se encuentra el módulo logístico "Raffaello" construido en Italia, la carga útil principal. Raffaello está cargado con unas cinco toneladas de repuestos críticos, suministros para la tripulación y experimentos científicos que serán entregados a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante el vuelo de 12 días.
La carga útil secundaria es la Misión de Reabastecimiento Robótico (RRM) que demostrará herramientas y técnicas para reabastecer los satélites en órbita.
"Sandy Magnus es nuestro" zar de transferencias "a cargo de vaciar y llenar Raffaello", dijo Ferguson. Magnus es una opción ideal para la misión, ya que vivió durante meses a bordo del puesto de avanzada en órbita y está familiarizada con sus rincones y grietas.
"Nos sentimos muy honrados de estar en este vuelo y estamos muy concentrados para realizarlo bien", dijo Magnus. "Somos solo la punta del iceberg de un gran grupo de personas que planifican y preparan el hardware y preparan todos nuestros procedimientos".
“A menudo pienso en cómo lanzaremos desde la misma plataforma de lanzamiento en la que se lanzó el Apolo 11 para ir a la luna. Te pone la piel de gallina ”, dijo Walheim.
Vea la conferencia de prensa de la plataforma de lanzamiento TDCT aquí:
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