Se le ha llamado un elefante blanco, un pavo orbital, un pozo de dinero y un costoso conjunto de erectores. Además, la ISS nunca ha captado realmente la imaginación del público en general y lo más probable es que haya un porcentaje justo de la población mundial que no tiene ni idea de que haya un proyecto de construcción del tamaño de dos campos de fútbol en órbita sobre sus cabezas.
Pero voy a ser honesto. Saldré y lo diré: me gusta mucho la EEI. De hecho, estoy loco por eso, y lo he estado desde que Unity atracó con Zarya en 1998. Sí, mi corazón pertenece a la estación espacial, y desde San Valentín, voy a profesar mis sentimientos aquí y ahora. con diez razones por las que amo la Estación Espacial Internacional:
(Sin ningún orden en particular :)
1. Cooperación internacional. ¿No se enorgulleció su corazón por los europeos cuando el módulo de ciencias de Columbus finalmente se convirtió en parte de la estación esta semana? Y debes amar a los canadienses por su confiable y resistente Canadarm 2. Los rusos han sido socios estables en la construcción y el reabastecimiento de estaciones durante años. El laboratorio de ciencias de Japón se agregará en la próxima misión del transbordador.
El ISS es el proyecto de ingeniería internacional más grande, más complejo de la historia. En un mundo donde la violencia y la animosidad política inundan las noticias diarias, es increíble que esta estructura esté siendo construida silenciosamente por 16 países diferentes que trabajan juntos en relativa armonía. Si no fuera por los socios internacionales, la ISS probablemente no habría despegado. El administrador de la NASA Mike Griffin ha dicho que el legado más perdurable de la estación es la asociación internacional que lo creó.
2. Realmente construyendo un puesto avanzado en el espacio. El sueño de casi todos los entusiastas del espacio post-Apolo es tener un asentamiento o colonia en el espacio. Tan humilde como es, la ISS es exactamente eso. Los humanos han estado viviendo a bordo de la estación durante más de 7 años. La experiencia de construir y vivir a bordo de esta compleja estructura en el espacio es invaluable, y cualquier puesto avanzado en el futuro se beneficiará de lo aprendido con la EEI.
3. Las personalidades. Peggy Whitson, la primera mujer comandante de la estación. El sentido del humor único de Clay Anderson. Maratón y corte de pelo de Suni Williams para pacientes con cáncer. La música de Mike Lopez-Alegria. Tiro de golf de Mikhail Tyurin. La boda de Yuri Malenchenko. Perspectiva del 11 de septiembre de Frank Culbertson. Las payasadas de Yury Usachev. Se remonta a la bomba de puño de tres vías en Expedition One entre Bill Shepherd, Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko. Con las expediciones que duran de 4 a 8 meses, tenemos la oportunidad de conocer a los astronautas y cosmonautas que viven y trabajan a bordo de la EEI. Si mira las transmisiones diarias de la EEI o escucha las conferencias de prensa periódicas, puede familiarizarse con las diferentes personalidades de los equipos de la estación. La personalidad número uno tiene que ser Don Petit y su Saturday Morning Science.
4. Puedes verlo casi todas las noches. He visto caer las fauces y los ojos abiertos de asombro cuando la gente ve la ISS por primera vez deslizándose en silencio y rápidamente a través del cielo nocturno o temprano en la mañana. Nunca me canso de observarlo. Averigüe cuándo la estación sobrevolará su patio trasero en el sitio web de la NASA o en el sitio web Heaven's Above.
5. No hay problemas importantes hasta ahora. Una de las cosas realmente impresionantes de la ISS es que todos los componentes, construidos por diferentes países y contratistas, se han adaptado perfectamente. Sí, ha habido problemas intermitentes con la computadora, una alarma de humo defectuosa y los paneles solares rotos. Pero todos estos problemas se han resuelto en poco tiempo. El SARJ dañado (Solar Alpha Rotary Joint) es un problema inminente que podría ser problemático. Pero hay algunas mentes de ingeniería de primer nivel trabajando en este asunto, y parece que tienen tiempo para encontrar una solución. La estación nunca tuvo una gran calamidad o tuvo que ser evacuada en más de 7 años de ocupación humana continua. Toca un escudo de Whipple.
6. El público en general puede participar. Las escuelas y los centros de educación informal pueden realizar sesiones de preguntas y respuestas en vivo con los equipos de la estación espacial. Los estudiantes de secundaria pueden elegir ubicaciones en la Tierra para que el equipo de la ISS tome fotos como parte del proyecto EarthKAM. Los operadores de radioaficionados pueden hablar regularmente con astronautas y cosmonautas con ARISS (Radioaficionados en la EEI). Los estudiantes universitarios pueden diseñar proyectos para investigar a bordo de la estación. Y, por supuesto, si tiene $ 40 millones en cambio adicional, puede viajar a la ISS en un Soyuz como participante del vuelo espacial.
7. Finalmente, tenemos oficiales científicos. El otro sueño de todos los entusiastas del espacio post-Apolo (y los fanáticos de Star Trek) es tener oficiales científicos para llevar a cabo una investigación científica real. La ISS ha tenido oficiales científicos desde 2002, pero la ciencia no ha estado a la vanguardia del trabajo a bordo de la ISS. Todavía.
8. Investigación a largo plazo. La capacidad de la EEI para servir como plataforma para la ciencia ha sido criticada. Pero, ¿qué otro laboratorio se espera que produzca resultados científicos mientras aún está en construcción? Con la incorporación de los laboratorios científicos europeos y japoneses, y el aumento esperado en el tamaño de la tripulación de tres a seis en 2009, la investigación científica, el propósito original de la estación, finalmente se podrá llevar a cabo con consistencia. El entorno de microgravedad de la EEI permite el estudio de los efectos a largo plazo de la ingravidez en el cuerpo humano, crucial para cualquier futura exploración humana en la luna y Marte. La investigación ayudará a combatir enfermedades como la diabetes, el cáncer, la osteoporosis y el SIDA. La estación proporciona un lugar único para probar tecnologías como sistemas de soporte vital y nuevos procesos de fabricación, y nos brinda una plataforma a largo plazo para observar y comprender el medio ambiente y el universo de la Tierra.
9. Vuele alrededor de los muelles. Después de cada misión de construcción a la ISS, el vuelo de atraque del transbordador nos da la oportunidad de ver las nuevas incorporaciones y la última configuración de la estación. Los astronautas dicen que es emocionante ver cómo su trabajo en una misión específica encaja en el panorama general de toda la EEI, y también es emocionante para nosotros en la Tierra ver el nuevo aspecto de la estación. Además, el vuelo generalmente le da al piloto del transbordador algo de tiempo real para volar el transbordador y un poco de tiempo en el centro de atención.
10. ¿Qué más estaríamos haciendo? Algunas personas sienten que el tremendo presupuesto de la EEI ha quitado fondos de la exploración robótica y otras ciencias. No puedo discutir con eso. Pero cuando se trata de vuelos espaciales humanos, ¿qué más habríamos estado haciendo durante los últimos 10-20 años? Una estación espacial era el siguiente paso lógico después del transbordador. El principal problema es que tomó tanto tiempo decidir un plan, lograr que el Congreso lo apruebe y lograr que funcione en cooperación internacional. Pero ahora, con la construcción y el mantenimiento en curso, estamos constantemente y continuamente aprendiendo cómo vivir y trabajar en el espacio. La ISS es un recurso que nos guiará en nuestros futuros esfuerzos humanos en el espacio. Es más que una obligación terminar y luego ser ignorado. La planificación y la financiación para su futuro deben abarcar la máxima utilización de su máximo potencial.
A mis ojos, la Estación Espacial Internacional es una belleza, una obra de arte, una maravilla de la ingeniería y una compañera constante a la que vigilo todas las noches mientras orbita nuestro planeta. La ISS debe recibir todo el respeto y el amor que se merece.
