Crédito de imagen: UBC
Los astrónomos de la Universidad de Columbia Británica han descubierto que un planeta del tamaño de Júpiter está interactuando con su estrella, causando tormentas magnéticas. Estas nuevas observaciones utilizando el telescopio Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea han rastreado un punto brillante que rodea a la estrella manteniendo el ritmo de su planeta: lo ha estado haciendo durante más de 100 órbitas del planeta.
Los astrónomos canadienses anunciaron hoy la primera evidencia de un campo magnético en un planeta fuera de nuestro sistema solar, que también es la primera observación de un planeta calentando su estrella. El informe fue presentado esta mañana por Ph.D. candidato Evgenya Shkolnik, Dr. Gordon Walker, ambos de la Universidad de Columbia Británica, Vancouver, BC y el Dr. David Bohlender del Consejo Nacional de Investigación de Canadá / Instituto Herzberg de Astrofísica, Victoria, BC en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Atlanta, Georgia. El resultado puede ofrecer pistas sobre la estructura y la formación del planeta gigante.
El trío observó la estrella HD179949 similar al sol con el telescopio Canadá-Francia-Hawái de 3,6 metros (142 pulgadas) sobre Mauna Kea, Hawái (un volcán inactivo de 14,000 pies) usando su espectrógrafo de alta resolución llamado Gecko. HD179949 está a 90 años luz de distancia en dirección a la constelación sur de Sagitario (el Arquero), pero es demasiado débil para ser visto sin un telescopio. Tinney, Butler, Marcy y otros informaron que tenía un planeta cercano en los primeros resultados de la búsqueda del planeta anglo-australiano en 2000. El planeta es al menos 270 veces más masivo que la Tierra, casi tan grande como Júpiter, y orbita la estrella cada 3.093 días a 350,000 mph. ¿Tan toscamente en órbita? o? jupiter caliente? constituyen el 20% de todos los planetas extrasolares conocidos.
La cromosfera de la estrella, una capa delgada y caliente justo por encima de la fotosfera visible, se observó en la luz ultravioleta emitida por los átomos de calcio individualmente ionizados. Las tormentas magnéticas gigantes producen puntos calientes que son visibles como parches brillantes en esta luz. ¡Un punto de acceso tan persistente se observa en HD 179949 manteniendo el ritmo del planeta en su órbita de 3 días durante más de un año (o 100 órbitas)! El punto de acceso parece moverse a través de la superficie de la estrella ligeramente por delante, pero manteniendo el ritmo del planeta. La mayoría de la evidencia sugiere que la estrella está girando demasiado lento para llevar el lugar tan rápido.
La mejor explicación para este punto caliente itinerante es una interacción entre el campo magnético del planeta y la cromosfera de la estrella, algo predicho por Steve Saar del Centro de Astrofísica y Manfred Cuntz de la Universidad de Texas en Arlington en 2000. Si es así. , este es el primer vistazo de un campo magnético en un planeta fuera de nuestro sistema solar, y puede proporcionar pistas sobre la estructura y formación del planeta.
"Si realmente estamos presenciando el enredo del campo magnético de una estrella con el de su planeta, nos da una visión completamente nueva de la naturaleza de los planetas estrechamente unidos". - Dr. Gordon Walker
Obviamente, se necesitan más observaciones para probar si la interacción magnética es un evento transitorio o algo más duradero. Además, las observaciones del telescopio Gemini-Sur de 8 metros en Chile de este sistema estelar están en marcha en la luz infrarroja emitida por Helio, que mapearía los puntos calientes en los niveles más altos de la cromosfera.
Este trabajo fue apoyado por el Consejo Canadiense de Investigación en Ciencias e Ingeniería Natural y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá.
Fuente original: Comunicado de prensa de UBC
