Estos dos remanentes de supernova son parte de un nuevo estudio del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA que muestra cómo la forma del remanente está conectada a la forma en que explotó la estrella progenitora. López y cols.)
A una edad muy temprana, los niños aprenden a clasificar objetos según su forma. Ahora, una nueva investigación sugiere que estudiar la forma de las secuelas de las supernovas puede permitir a los astrónomos hacer lo mismo. Las imágenes de los restos de supernova tomadas por el Observatorio de rayos X Chandra muestran que la simetría de los restos de las estrellas explotadas, o la falta de ellas, revela cómo explotó la estrella. Este es un descubrimiento importante porque muestra que los restos retienen información sobre cómo explotó la estrella a pesar de que han pasado cientos o miles de años.
"Es casi como si los restos de supernova tuvieran un" recuerdo "de la explosión original", dijo Laura López, de la Universidad de California en Santa Cruz, quien dirigió el estudio. "Esta es la primera vez que alguien compara sistemáticamente la forma de estos restos en los rayos X de esta manera".
Los astrónomos clasifican las supernovas en varias categorías, o "tipos", en función de las propiedades observadas días después de la explosión y que reflejan mecanismos físicos muy diferentes que hacen que las estrellas exploten. Pero, dado que los restos observados de supernovas son restos de explosiones que ocurrieron hace mucho tiempo, se necesitan otros métodos para clasificar con precisión las supernovas originales.
López y sus colegas se centraron en los restos de supernovas relativamente jóvenes que exhibían una fuerte emisión de rayos X del silicio expulsado por la explosión para descartar los efectos de la materia interestelar que rodea la explosión. Su análisis mostró que las imágenes de rayos X de la eyección se pueden utilizar para identificar la forma en que explotó la estrella. El equipo estudió 17 restos de supernovas tanto en la galaxia de la Vía Láctea como en una galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes.
Para cada uno de estos restos hay información independiente sobre el tipo de supernova involucrada, basada no en la forma del remanente sino, por ejemplo, en los elementos observados en él. Los investigadores encontraron que un tipo de explosión de supernova, el llamado Tipo Ia, dejó restos circulares relativamente simétricos. Se cree que este tipo de supernova es causado por una explosión termonuclear de una enana blanca, y los astrónomos lo usan a menudo como "velas estándar" para medir distancias cósmicas.
Por otro lado, los restos atados a las explosiones de supernovas del "colapso del núcleo" eran claramente más asimétricos. Este tipo de supernova ocurre cuando una estrella joven muy masiva se derrumba sobre sí misma y luego explota.
"Si podemos vincular los remanentes de supernova con el tipo de explosión", dijo el coautor Enrico Ramírez-Ruiz, también de la Universidad de California, Santa Cruz, "entonces podemos usar esa información en modelos teóricos para ayudarnos a concretar los detalles". de cómo explotaron las supernovas ".
Los modelos de supernovas de colapso del núcleo deben incluir una forma de reproducir las asimetrías medidas en este trabajo y los modelos de supernovas de Tipo Ia deben producir los restos circulares simétricos que se han observado.
De los 17 remanentes de supernova muestreados, diez se clasificaron como la variedad de colapso del núcleo, mientras que los siete restantes se clasificaron como Tipo Ia. Uno de estos, un remanente conocido como SNR 0548-70.4, era un poco extraño. Este fue considerado un Tipo Ia en función de su abundancia química, pero López descubre que tiene la asimetría de un remanente de colapso del núcleo.
"Tenemos un objeto misterioso, pero creemos que probablemente sea un Tipo Ia con una orientación inusual a nuestra línea de visión", dijo López. "Pero definitivamente volveremos a ver eso".
Si bien los restos de supernova en la muestra de López se tomaron de la Vía Láctea y su vecino cercano, es posible que esta técnica se extienda a los restos a distancias aún mayores. Por ejemplo, los remanentes grandes y brillantes de supernovas en la galaxia M33 podrían incluirse en futuros estudios para determinar los tipos de supernovas que los generaron.
El artículo que describe estos resultados apareció en la edición del 20 de noviembre de The Astrophysical Journal Letters.
Fuente: Chandra
