2003 fue un gran año para el espacio y la astronomía, con la pérdida de Columbia y China en su primer lanzamiento espacial humano exitoso. Sin ningún orden en particular ...
Desastre de Columbia
La exploración espacial es un negocio extremadamente peligroso. Esta lección fue llevada a casa en 2003 cuando el transbordador espacial Columbia se separó sobre Texas cuando se acercaba a tierra en Florida. La vida de siete astronautas se perdió en unos pocos momentos de fuego el 1 de febrero de 2003. Meses de investigación revelaron que un trozo de espuma cayó del tanque de combustible externo y rompió un agujero en los paneles de ala de fibra de carbono del transbordador. Cuando Columbia regresaba a la Tierra al final de su misión, el agujero abierto en el ala permitió que los gases calientes penetraran la protección térmica del transbordador. La junta de Investigación de Accidentes de Columbia culpó a la espuma, pero dijo que la falta de seguridad de la NASA permitió que el accidente ocurriera en primer lugar. Mientras la NASA está implementando las recomendaciones de seguridad para que los transbordadores vuelvan a volar, se dice que la administración de EE. UU. Está planeando un nuevo programa audaz en el espacio.
Sitio web de Columbia Accident Investigation
http://www.caib.us
Lanzamiento espacial chino
Anteriormente desconocido, el astronauta Yang Liwei se convirtió en una celebridad instantánea el 15 de octubre, cuando se convirtió en el primer humano que el programa espacial chino envió al espacio. Liwei fue lanzado desde el sitio de lanzamiento del desierto de Jiuquan y orbitó la Tierra solo 14 veces en 21 horas. Solo Estados Unidos y Rusia han sido capaces de enviar humanos al espacio antes de este año. Alcanzando sus logros, los chinos con los labios apretados revelaron más detalles de su programa espacial este año: lanzamientos humanos adicionales, una estación espacial, sondas a la Luna y, finalmente, humanos en la Luna. La NASA fue una de las primeras en felicitar a los chinos por su logro, pero algunos expertos de la industria espacial creen que esto impulsará a la agencia a un nuevo espíritu de competencia.
SpaceShipOne se vuelve supersónico
La comunidad espacial esperaba que el presidente de los Estados Unidos, George Bush, hiciera un anuncio sobre el futuro de la exploración espacial de los Estados Unidos el 17 de diciembre, el centenario del primer vuelo de Wright Brothers. No lo hizo, pero ese día Scaled Composites, un fabricante de aviones en California, fue noticia con el primer vuelo de prueba de cohete de SpaceShipOne; su avión cohete suborbital. La aeronave de aspecto único fue llevada a una altitud de 14,600 metros por el avión de transporte White Knight y luego lanzada. Disparó su motor de cohete híbrido y lanzó hasta una altitud de 20.700 metros; rompiendo la barrera del sonido a medida que avanzaba. SpaceShipOne es considerado el principal contendiente para ganar el X-Prize de $ 10 millones que se otorgará a la primera nave espacial suborbital de construcción privada que puede volar a 100 km.
Sitio web de compuestos escalados
http://www.scaled.com
Desaparición de Beagle 2
En un mundo perfecto, esto sería un tributo al exitoso aterrizaje de Beagle 2; El aterrizador de Marte de 70 kg de Gran Bretaña, de $ 50 millones, que viajó al Planeta Rojo a bordo de la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Desafortunadamente, parece que Marte se ha tragado otra nave espacial, y en el momento de escribir este artículo, el módulo de aterrizaje no pudo comunicarse a casa; ya sea a través de Mars Odyssey orbitando arriba, o por radio observatorios terrestres. Se suponía que Beagle 2 aterrizaría en la región relativamente segura de Isidis Planitia de Marte y luego buscaría evidencia de vida microbiana durante 180 días con un conjunto de instrumentos sensibles. Sin embargo, la mejor oportunidad para comunicarse con Beagle 2 es en 2004, cuando Mars Express alcanza su órbita final e intentará hacer contacto. Tal vez la recuperación de Beagle 2 sea una de las principales historias en 2004.
Sitio web de Beagle 2
http://www.beagle2.com
El enfoque más cercano de Marte a la Tierra
Marte tomó el centro del escenario este verano cuando hizo su aproximación más cercana a la Tierra en más de 60,000 años. Debido a sus órbitas, la Tierra y Marte se acercan cada dos años, pero el 27 de agosto estaban a solo 55,758,000 kilómetros de distancia. Los principales medios de comunicación recogieron la historia, y durante un tiempo fue la manía de Marte. Los clubes de astronomía y los planetarios que celebraron noches especiales de observación de Marte para el público quedaron totalmente abrumados por la cantidad de personas que se presentaron para echar un vistazo a través de un telescopio. Y no estaban decepcionados. Incluso con un telescopio relativamente pequeño de 6 ″ y buenas condiciones de observación, fue posible ver detalles en Marte, como sus casquetes polares, tormentas de polvo y parches más oscuros. Si te lo perdiste este año, no te preocupes, Marte estará aún más cerca en 2287.
La llamarada solar más grande jamás observada
Nuestro Sol mostró un lado desagradable este año, con una serie de llamaradas poderosas y eyecciones de masa coronal. El 4 de noviembre de 2003, el Sol sorprendió incluso a los astrónomos solares más experimentados con la llamarada más poderosa que jamás se haya visto. Era tan poderoso que cegó momentáneamente a las cámaras diseñadas para medir destellos, por lo que en realidad les tomó unos días a los astrónomos calcular cuán brillante era. Al final, se clasificó como una bengala X28. Pero esta fue solo una de una serie de bengalas poderosas, muchas de las cuales fueron dirigidas directamente a nuestra Tierra, enviando ola tras ola de material en nuestra dirección. Increíblemente, hubo muy pocos problemas en la Tierra: se perdió el contacto con un satélite japonés y algunas comunicaciones se interrumpieron, pero lo superamos en gran medida ileso. Las auroras, sin embargo, eran increíbles.
Sitio web de SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Adiós Galileo
El 20 de septiembre de 2003, la nave espacial Galileo de la NASA finalmente terminó su viaje de 14 años al sistema joviano con su triunfante choque en el gigante planeta gaseoso. Galileo estuvo plagado de problemas desde el principio, incluida una serie de retrasos en el lanzamiento y un fallo de su antena principal. Pero los ingenieros de la NASA pudieron superar estos obstáculos y utilizar la nave espacial para hacer algunos descubrimientos increíbles sobre el Júpiter y sus lunas. Las fotos tomadas por Galileo dieron a los científicos pruebas de que tres de las lunas podrían tener agua líquida debajo de sus superficies heladas. Pasar a través de la radiación masiva de Júpiter hizo mella en la nave espacial, y varios instrumentos comenzaron a fallar, incluida su cámara principal, que se desconectó en 2002. Con la falla de la nave espacial, los controladores decidieron que sería mejor estrellar Galileo contra Júpiter, para proteger el potencial vida en las lunas jovianas por la contaminación.
Sitio web de Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Edad del universo
Este es el año en que aprendimos cuántos años tenemos, bueno ... cuántos años tiene el Universo. Gracias a un estudio exhaustivo del cielo realizado por la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson de la NASA (WMAP), los astrónomos pudieron calcular que el universo tiene 13.700 millones de años, más o menos 200 millones de años. WMAP, lanzado en junio de 2001, midió la radiación de fondo cósmico del cielo, que se desencadenó 380,000 años después del Big Bang, cuando el Universo en expansión se había enfriado lo suficiente como para que se formaran los primeros átomos. Este no fue el primer estudio de la radiación de fondo cósmico, pero el WMAP es tan sensible que pudo detectar cambios de temperatura extremadamente leves en la radiación.
Sitio web de la sonda de anistropía de microondas Wilkinson
http://map.gsfc.nasa.gov
Telescopio Espacial Spitzer
El último de los grandes observatorios, el Telescopio Espacial Spitzer (anteriormente denominado SIRTF) finalmente se lanzó al espacio el 25 de agosto de 2003. Casi todos los objetos del Universo irradian calor en el espectro infrarrojo, que Spitzer está diseñado para detectar. Entonces, los objetos que podrían estar ocultos a los telescopios de luz visible, como el Hubble, se pueden ver con tremendos detalles con Spitzer. El observatorio completó su período de verificación y calibración en órbita de 60 días, y justo antes de fin de año, los operadores publicaron cuatro fotografías increíbles que demostraron el potencial de este instrumento. Spitzer ayudará a los astrónomos a mirar los corazones polvorientos de las galaxias, los discos planetarios jóvenes y los objetos geniales como los cometas y las enanas marrones. Spitzer incluso puede ayudar a los astrónomos a comprender la naturaleza de la materia oscura.
Sitio web del telescopio espacial Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Llega Mars Express
La búsqueda del módulo de aterrizaje Beagle 2 desaparecido eclipsó el éxito de la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea, que entró en una órbita perfecta el 25 de diciembre y luego realizó maniobras adicionales sin problemas. Esta es la primera misión de Europa al Planeta Rojo, y tiene un trabajo importante que hacer. Además de ayudar en la búsqueda de Beagle 2, Mars Express comenzará a mapear la superficie de Marte con un potente sistema de radar que debería revelar depósitos subterráneos de agua y hielo.
Sitio web de Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
