Concepto del artista de Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA disparó con éxito seis motores durante unos 20 segundos hoy para ajustar su trayectoria de vuelo antes de su llegada al planeta rojo el 10 de marzo de 2006.
Desde su lanzamiento el 12 de agosto, la nave espacial multipropósito ha cubierto alrededor del 60 por ciento de la distancia para su viaje de la Tierra a Marte. Volará unos 40 millones de kilómetros (25 millones de millas) más lejos antes de entrar en órbita alrededor de Marte. Pasará medio año ajustando gradualmente la forma de su órbita, luego comenzará su fase científica. Durante esa fase, devolverá más datos sobre Marte que todas las misiones anteriores combinadas. La nave espacial ya ha establecido una velocidad de transmisión récord para una misión interplanetaria, devolviendo datos con éxito a 6 megabits por segundo, lo suficientemente rápido como para llenar un CD-ROM cada 16 minutos.
"La maniobra de hoy aumenta principalmente la velocidad para llevarnos al punto objetivo en el momento justo", dijo Tung-hanYou, jefe del equipo de navegación del Orbitador de Reconocimiento de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. El empuje previsto en la velocidad es 75 centímetros por segundo (menos de 2 millas por hora). La velocidad de la nave espacial con respecto al sol es de aproximadamente 27 kilómetros por segundo (61,000 millas por hora).
Se planificaron cuatro oportunidades para los ajustes del curso en el cronograma antes del lanzamiento. Hoy, el segundo, usó solo los motores de corrección de trayectoria. Cada motor produce aproximadamente 18 newtons (4 libras) de empuje. El primer ajuste del recorrido, el 27 de agosto, se duplicó como prueba de los seis motores principales, que producen casi ocho veces más empuje. Esos motores principales tendrán el gran trabajo de reducir la velocidad de la nave espacial lo suficiente como para ser capturada en órbita cuando llegue a Marte. El próximo ajuste de trayectoria programado, el 1 de febrero de 2006, y otro 10 días antes de la llegada se usará, si es necesario, para un ajuste fino, dijo Allen Halsell, jefe adjunto de navegación de la misión de JPL.
La misión Mars Reconnaissance Orbiter examinará Marte con detalles sin precedentes desde una órbita baja. Su carga útil de instrumentos estudiará la distribución de agua, incluido hielo, vapor o líquido, así como las características geológicas y minerales. El orbitador también apoyará futuras misiones a Marte al examinar los posibles sitios de aterrizaje y al proporcionar un relé de alta velocidad de datos para las comunicaciones de regreso a la Tierra.
La misión es administrada por JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, para la Dirección de Misión Científica de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, es el contratista principal del proyecto y construyó la nave espacial.
Para obtener información sobre el Orbitador de reconocimiento de Marte en la Web, visite http://www.nasa.gov/mro. Para obtener información sobre los programas de la NASA y de la agencia en la Web, visite http://www.nasa.gov/home/index.html.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
