¿Cuál es el ambiente? Es solo lo que evita que te quemes hasta la muerte todos los días, ayuda a traer la lluvia que nuestras plantas necesitan para sobrevivir, sin mencionar que contiene el oxígeno que necesitas para respirar. Esencialmente, la atmósfera es una colección de gases que hace que la Tierra sea habitable.
La atmósfera consta de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 1% de vapor de agua y una pequeña cantidad de otros gases traza como el argón y el monóxido de carbono. Todos estos gases se combinan para absorber la radiación ultravioleta del Sol y calentar la superficie del planeta a través de la retención de calor. La masa de la atmósfera es de alrededor de 5 × 1018kg. El 75% de la masa atmosférica se encuentra a 11 km de la superficie. Si bien la atmósfera se vuelve más delgada cuanto más alto va, no hay una línea clara que demarque la atmósfera desde el espacio; Sin embargo, la línea de Karman, a 100 km, a menudo se considera como el límite entre la atmósfera y el espacio exterior. Los efectos de la reentrada se pueden sentir a 120 km.
A lo largo de la vasta historia de la Tierra, ha habido tres atmósferas diferentes o una que ha evolucionado en tres etapas principales. La primera atmósfera surgió como resultado de una gran lluvia en todo el planeta que causó la acumulación de un océano importante. La segunda atmósfera comenzó a desarrollarse hace unos 2.700 millones de años. La presencia de oxígeno comenzó a aparecer aparentemente por ser liberada por las algas fotosintéticas. La tercera atmósfera entró en juego cuando el planeta comenzó a estirar las piernas, por así decirlo. La tectónica de placas comenzó a reorganizar constantemente los continentes hace unos 3.500 millones de años y ayudó a dar forma a la evolución climática a largo plazo al permitir la transferencia de dióxido de carbono a grandes almacenes de carbonato terrestres. El oxígeno libre no existía hasta hace unos 1.700 millones de años y esto se puede ver con el desarrollo de los lechos rojos y el final de las formaciones de hierro en bandas. Esto significa un cambio de una atmósfera reductora a una atmósfera oxidante. El oxígeno mostró grandes altibajos hasta alcanzar un estado estable de más del 15%.
La atmósfera de la Tierra realiza un par de trucos ópticos geniales. El color azul del cielo se debe a la dispersión de Rayleigh, lo que significa que a medida que la luz se mueve a través de la atmósfera, la mayoría de las longitudes de onda más largas pasan directamente. Muy poca luz roja, naranja y amarilla se ve afectada por el aire; sin embargo, gran parte de la luz de longitud de onda más corta (azul) es absorbida por las moléculas de gas. La luz azul absorbida se irradia en todas las direcciones. Entonces, no importa dónde mires, ves la luz azul dispersa. La atmósfera también es responsable de la aurora boreal. Las auroras son causadas por el bombardeo de electrones solares en los átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera. Los electrones literalmente excitan los átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera para crear el hermoso espectáculo de luces que conocemos como auroras.
El ambiente se divide en 5 zonas principales. La troposfera comienza en la superficie y se extiende entre 7 km en los polos y 17 km en el ecuador, con algunas variaciones debido al clima. La estratosfera se extiende a unos 51 km. La mesosfera se extiende a unos 85 km. La mayoría de los meteoros se queman en esta zona de la atmósfera. La termosfera se extiende hasta entre 320 y 380 km. Aquí es donde orbita la Estación Espacial Internacional. La temperatura aquí puede elevarse a 1.500 ° C. La exosfera es el último bastión de la atmósfera. Aquí las partículas están tan separadas que pueden viajar cientos de kilómetros sin chocar entre sí. La exosfera está compuesta principalmente de hidrógeno y helio.
Echa un vistazo a la página de la NASA sobre la atmósfera de la Tierra. Aquí en la revista Space tenemos un excelente artículo sobre una idea alternativa sobre el origen de la atmósfera. Astronomy Cast ofrece un buen episodio sobre atmósferas alrededor del Universo.
