Ahora que Cassini ha emprendido una nueva trayectoria llevándola por encima y por debajo del plano ecuatorial de Saturno, volvemos a obtener algunas vistas fantásticas de los anillos, que no se han visto en más de dos años y medio. !
La imagen de arriba muestra partes del anillo F delgado y rojizo y el anillo A exterior, que se divide por la brecha de Encke de 202 millas (325 km) de ancho. La luna de pastor Pan se puede ver navegando a lo largo de la brecha junto con varios rizos delgados. Cerca del borde exterior del anillo A hay un espacio más estrecho llamado brecha Keeler: esta es la casa de la pequeña luna pastor Daphnis, que no es visible aquí (¡pero es uno de mis favoritos personales!)
El patrón festoneado en el borde interior de la brecha de Encke aguas abajo de Pan y un patrón en espiral que se mueve hacia adentro desde ese borde son creados por la influencia gravitacional de la luna de 12.5 millas de ancho (20 km de ancho).
Otras características que han regresado para un rendimiento encore son las llamadas hélices, aerosoles en espiral de material de anillo helado creado por pequeñas micro lunas dentro de los anillos. Individualmente demasiado pequeños para discernir (menos de media milla de diámetro) estas lunas de hélice levantan grandes grupos de partículas reflectantes del anillo con su gravedad a medida que viajan a través de los anillos, revelando sus posiciones.
Las tres imágenes de arriba muestran una hélice dentro del anillo A. Apodado "Sikorsky" por el aviador ruso-estadounidense Igor Sikorsky, toda la estructura tiene aproximadamente 30 millas (50 km) de ancho y es una de las hélices mejor estudiadas.
Los científicos están ansiosos por comprender las interacciones de las hélices en los anillos de Saturno, ya que pueden ser la clave para la evolución de sistemas similares, como los sistemas solares que se forman a partir de discos de materia.
¡Vea un video de una hélice orbitando dentro de los anillos aquí, y aquí hay una imagen de una que es lo suficientemente grande como para proyectar una sombra!
"Uno de los principales factores que contribuyen al enorme éxito que hemos disfrutado en la misión Cassini en la exploración de Saturno es la capacidad de ver el planeta y los cuerpos a su alrededor desde una variedad de direcciones", escribió anteriormente Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini. hoy. "Establecer la nave espacial en órbita alta sobre el ecuador de Saturno nos proporciona vistas directas de las latitudes ecuatoriales y medias en el planeta y sus lunas, mientras que la guía a una gran inclinación sobre el plano del ecuador brinda la oportunidad de ver las regiones polares de estos cuerpos y ser tratado con disparos que provocan vértigo de los gloriosos anillos del planeta ".
Como siempre, manténgase al día con las últimas noticias de Cassini en el sitio de la misión aquí, y lea más sobre estas imágenes en la página del equipo de imágenes CICLOPS aquí.
Créditos de imagen: NASA / JPL / Space Science Institute.
