Durante un sobrevuelo cercano de Titán el 31 de marzo de 2005, las cámaras de Cassini obtuvieron su mejor vista hasta la fecha de la región al este de la brillante región de Xanadu. Este mosaico consiste en varios cuadros tomados por la cámara de ángulo estrecho (cuadros más pequeños) junto con una imagen tomada por la cámara de gran angular que llena el fondo. Revela nuevos detalles de extensiones oscuras y el terreno circundante más brillante.
Algunas de las características que se ven aquí recuerdan a las que se ven en otras partes de Titán, pero las imágenes también revelan nuevas características, que los científicos de Cassini están trabajando para comprender.
En el centro de la imagen (y la figura A en la parte inferior) se encuentra un área brillante completamente rodeada de material más oscuro. El límite norte de la brillante "isla" es relativamente afilado y tiene un perfil irregular, que se asemeja al límite ahora familiar en el lado occidental de Xanadu (ver PIA06159). El perfil del límite sur es similar. Sin embargo, las serpentinas de material brillante se extienden hacia el sureste en el terreno oscuro. En el extremo oriental de la brillante "isla" se encuentra una región con complejas regiones oscuras y brillantes interconectadas (ver figura B).
Al sur, el terreno brillante está cortado por líneas oscuras bastante rectas. Su linealidad y sus intersecciones aparentemente angulares sugieren una influencia tectónica, similar a las características que se ven en el terreno brillante al oeste de Xanadu (ver PIA06158).
Las observaciones del infrarrojo cercano de la cámara cubren el terreno que también fue visto por el radar de apertura sintética de Cassini en octubre de 2004 y febrero de 2005. Hacia el borde noreste del material oscuro hay un punto circular oscuro en el centro de una característica brillante (ver figura C). un cráter de aproximadamente 80 kilómetros de ancho (50 millas) identificado en los datos de radar de febrero de 2005 (ver PIA07368 para la imagen del radar).
La resolución de esta nueva imagen es menor pero suficiente para revelar importantes similitudes y diferencias entre las dos observaciones. Parte del piso del cráter es bastante oscuro en comparación con el material circundante en longitudes de onda del infrarrojo cercano. Esta observación es consistente con la hipótesis de que el material oscuro consiste en hidrocarburos complejos que han precipitado de la atmósfera y se han acumulado en áreas de baja elevación. En longitudes de onda de radar, el piso del cráter es mucho más uniforme y también hay diferencias de brillo observadas por estos dos instrumentos fuera del cráter. Tales comparaciones brindan a los científicos de Cassini pistas importantes sobre la rugosidad y la composición del material de la superficie en Titán.
Otra comparación interesante es el "terreno oscuro" con pequeñas características brillantes como se ve por el radar (ver PIA07367) y el patrón esencialmente invertido (brillante con pequeñas características oscuras) visto por las cámaras del subsistema de ciencia de imágenes. En el mosaico, esta área está en la imagen superior izquierda de la cámara de ángulo estrecho.
Dentro del terreno brillante en la parte superior del mosaico, justo a la izquierda del centro, se encuentra una característica muy intrigante: un punto sorprendentemente oscuro desde el cual el material oscuro difuso parece extenderse hacia el noreste. El origen de esta característica aún no se conoce, pero también se encuentra dentro de la imagen del radar; Los científicos de Cassini podrán estudiarlo utilizando estas observaciones complementarias.
El mosaico se centra en una región a 1 grado de latitud norte, 21 grados de longitud oeste en Titán. Las imágenes de la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini se tomaron usando un filtro sensible a las longitudes de onda de la luz infrarroja polarizada y se obtuvieron a distancias que van desde aproximadamente 148,300 a 112,800 kilómetros (92,100 a 70,100 millas) de Titán. La resolución en las imágenes es de aproximadamente 1 a 2 kilómetros (0.6 a 1.2 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. Para obtener imágenes adicionales, visite la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini http://ciclops.org
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL / SSI
