Una imagen tridimensional de un canal en la región de Nili Fossae de Marte muestra filosilicatos (en tonos magenta y azul) en laderas de mesetas y paredes de cañones, mostrando que el agua jugó un papel en el pasado de Marte.
Para todos los románticos de Marte, nosotros (sí, eso también significa yo) esperamos y tal vez incluso soñemos que Marte alguna vez albergó agua. Y no solo un pequeño chorro de agua subterránea de vez en cuando; queremos que el agua haya estado allí en abundancia y durante el tiempo suficiente para tener un impacto en el planeta y su medio ambiente. Ahora, se han encontrado pruebas de grandes cantidades de agua en el pasado de Marte. Dos nuevos documentos basados en datos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) descubrieron que vastas regiones de las antiguas tierras altas del sur de Marte albergaban un entorno rico en agua, y que el agua desempeñaba un papel importante en el cambio de los minerales de una variedad de terrenos en el Período Noachian - hace unos 4.600 millones a 3.800 millones de años.
John Mustard, profesor de geología planetaria en la Universidad de Brown e investigador principal adjunto del Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM) en MRO investigó la presencia generalizada de filosilicatos, minerales similares a la arcilla que preservan un registro de la interacción del agua con rocas
Específicamente, Mustard y su equipo de otras 13 instituciones se enfocaron en depósitos de filosilicatos en áreas como cráteres, valles y dunas en todo el planeta. Entre los aspectos más destacados, detectó minerales similares a la arcilla en abanicos y deltas dentro de tres regiones, especialmente el cráter Jezero. Ese descubrimiento marca la primera vez que se encuentran silicatos hidratados en sedimentos "claramente depositados por el agua", dijo Mostaza.
El equipo también encontró depósitos de filosilicatos en miles de lugares dentro y alrededor de los cráteres, incluidos los picos puntiagudos ubicados en el centro de algunas de las depresiones. Esto sugiere que el agua estaba presente a 4-5 kilómetros debajo de la antigua superficie marciana, escribió el equipo, debido al principio generalmente aceptado de que las colisiones que causan cráteres excavan minerales subterráneos que luego se exponen en los picos del cráter.
"El agua debe haber estado creando minerales en profundidad para obtener las firmas que vemos", dijo Mostaza.
Los minerales arcillosos se formaron a bajas temperaturas (100-200 ° C), una pista importante para comprender el potencial de habitabilidad del planeta rojo durante el período de Noach.
¿Qué significa esto para la habitabilidad? Es muy fuerte dijo Mostaza. â € ”No era este caldero hirviendo y caliente. Fue un ambiente benigno y rico en agua durante un largo período de tiempo ”.
En otro artículo, la estudiante graduada Bethany Ehlmann y sus colegas de Brown y otras instituciones analizaron depósitos de sedimentos en dos deltas exquisitamente preservados en el cráter Jezero, que contenía un antiguo lago un poco más grande que el lago Tahoe. Los deltas sugieren un flujo de ríos que transportan minerales similares a la arcilla desde una cuenca hidrográfica de aproximadamente 15,000 kilómetros cuadrados durante el período Noachian.
Ehlmann dijo que los científicos no pueden determinar si el flujo del río fue esporádico o sostenido, pero sí saben que fue intenso e involucró mucha agua.
Los deltas parecen ser excelentes candidatos para encontrar materia orgánica almacenada, dijo Ehlmann, porque las arcillas traídas de la cuenca y depositadas en el lago habrían atrapado cualquier organismo, dejando en esencia un cementerio de microbios.
"Si existiera algún microorganismo en el antiguo Marte, la cuenca habría sido un excelente lugar para vivir", dijo Ehlmann. "Así que no solo el agua era activa en esta región para capear las rocas, sino que había suficiente para correr a través de las camas, transportar las arcillas y correr hacia el lago y formar el delta", dijo.
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa de la Universidad de Brown
