Los volcanes de escudo son volcanes grandes con lados suavemente inclinados. Los volcanes escudo más conocidos son los que componen la Gran Isla de Hawai: Mauna Loa y Mauna Kea.
La característica común con los volcanes en escudo es que se acumulan lentamente con el tiempo a partir de un respiradero central muy estable. Flujo tras flujo sale del respiradero, se desliza por las laderas del volcán y aumenta el tamaño. Los volcanes más grandes, como Mauna Loa y Mauna Kea, se habrían creado a partir de miles de estos flujos.
Los volcanes de escudo se pueden encontrar en todo el mundo. En el norte de California y Oregón, pueden tener 5-10 km de ancho y unos 500 metros de altura. Pero en las islas hawaianas, los volcanes estuvieron encima de respiraderos muy activos durante millones de años. Mauna Loa proyecta 4.168 metros sobre el nivel del mar, pero si lo mide desde la base del océano hasta su cima, mide 8.534 metros. (El Monte Everest tiene 8.848 metros de altura).
La actividad volcánica está vinculada a la tectónica de placas, y la mayoría de los volcanes del mundo se encuentran cerca de los límites de las placas donde se produce la subducción. Aquí es donde una placa pasa debajo de otra placa, hundiéndose en el manto de la Tierra.
El volcán de escudo más grande del Sistema Solar es Olympus Mons en Marte. Este monstruo mide 27 km sobre la superficie de Marte y tiene 550 km de ancho. Se cree que Olympus Mons se hizo tan grande porque Marte carece de tectónica de placas. Un único punto de acceso volcánico fue capaz de canalizar la lava durante miles de millones de años, construyendo el volcán a un tamaño tan grande.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo sobre Olympus Mons, y aquí hay un artículo sobre Mauna Kea y Mauna Loa.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
