En vista de los drásticos recortes de fondos del Congreso de los EE. UU. Al programa de tripulación comercial (PCCh) de la NASA destinado a restaurar la capacidad de lanzamiento indígena de Estados Unidos para llevar a nuestros astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), el administrador de la NASA Charles Bolden se ve obligado a gastar otra mitad mil millones de dólares por asientos en la nave espacial Soyuz de Rusia en lugar de naves de transporte de astronautas construidas por trabajadores estadounidenses en instalaciones de fabricación estadounidenses.
El efecto final de recortar significativamente la solicitud de presupuesto de la tripulación comercial Fiscal 2016 de la NASA por parte del Senado de los EE. UU. Y la Cámara de los EE. UU. Es decirle a la NASA que "compre ruso" en lugar de "compre estadounidense".
Los $ 490 millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses pagarán seis asientos de astronautas en la cápsula tripulada Soyuz en 2018 y 2019, que ahora se requieren debido a la incertidumbre sobre si el par de nuevos transportadores tripulados que Boeing y SpaceX están construyendo para la NASA estarán realmente disponibles. en 2017 según lo planeado.
Además, el costo promedio por asiento bajo el nuevo contrato con Rusia aumenta a $ 81.7 millones en comparación con aproximadamente $ 76 millones para el contrato más reciente, un aumento de alrededor del 7 por ciento.
En respuesta a los recortes presupuestarios del PCC del Congreso, el administrador de la NASA Bolden envió una carta notificando a los legisladores del Congreso sobre las nuevas modificaciones del contrato de la agencia con la agencia espacial rusa sobre futuros vuelos tripulados a la estación espacial.
“Le escribo para informarle que la NASA, una vez más, ha modificado su contrato actual con el gobierno ruso para cumplir con los requisitos de los Estados Unidos para los servicios de transporte de la tripulación. Según esta modificación del contrato, el costo de estos servicios para los contribuyentes estadounidenses será de aproximadamente $ 490 millones ”, escribió Bolden en una carta del 5 de agosto a los líderes de los comités de la Cámara y el Senado responsables de decidir la financiación de la NASA.
La situación presupuestaria es completamente inexplicable dada la presión implacable del Congreso, dirigida por el senador John McCain, sobre el Departamento de Defensa y la firma aeroespacial estadounidense United Launch Alliance (ULA) para dejar de comprar y usar los motores RD-180 de fabricación rusa para el Cohete Atlas V 100% confiable para 2019, como una forma de castigar al presidente ruso Vladimir Putin y sus aliados.
Porque, por otro lado, esos mismos 'líderes' del Congreso claramente no dudan en poner dinero en los bolsillos de los aliados de Putin a través de la cuenta de la tripulación comercial de la NASA, a expensas de los empleos para los trabajadores estadounidenses y al mismo tiempo potencialmente poner en peligro a la EEI como cobertura contra posibles fallos de lanzamiento en Rusia. Varios cohetes rusos y estadounidenses han sufrido fallas de lanzamiento durante el año pasado.
Boeing y SpaceX recibieron contratos del Administrador de la NASA Bolden en septiembre de 2014 por un valor de $ 6.8 mil millones para completar el desarrollo y la fabricación de sus transportadores de astronautas CST-100 y Crew Dragon desarrollados de forma privada bajo el programa de la Agencia de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) y la iniciativa Launch America de la NASA. .
El objetivo del PCCh es poner fin a nuestra "dependencia exclusiva" de la cápsula rusa Soyuz y lanzar astronautas estadounidenses en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde suelo estadounidense para 2017.
Con CCP, continuaríamos trabajando cooperativamente con los rusos para el beneficio de todos, pero no dependeríamos totalmente de ellos.
Según el contrato CCtCAP de la NASA, los primeros vuelos orbitales de los nuevos 'taxis espaciales' que lanzan a nuestros astronautas a la Estación Espacial Internacional habían sido programados para despegar en 2017. Pero ese horario dependía por completo de la capacidad de la NASA para pagar a ambas compañías aeroespaciales a medida que avanzaban. al completar los hitos contactados absolutamente críticos para lograr el estado del vuelo.
Bolden ya había notificado al Congreso en febrero que la nueva modificación del contrato sería necesaria si el Congreso no financiaba completamente el programa del PCCh para permitir los vuelos de 2017.
Desde la retirada forzada del trío de orbitadores de transbordadores de la NASA en 2011, todos los astronautas estadounidenses y socios de la EEI se han visto obligados a engancharse en el Soyuz para vuelos a la EEI y viceversa.
"Nuestros planes de devolver los lanzamientos a suelo estadounidense tienen sentido fiscal", dijo Bolden recientemente. “Actualmente cuesta $ 76 millones por astronauta volar en una nave espacial rusa. En una nave espacial de propiedad estadounidense, el costo promedio será de $ 58 millones por astronauta ".
En cambio, la solicitud de la Administración de Obama de 2016 para un equipo comercial (PCCh) por valor de $ 1.244 mil millones recibió otro golpe, y los comités del Senado y la Cámara de Representantes redujeron a solo $ 900 millones y $ 1.0 mil millones, respectivamente.
Y esto es solo lo último en una larga serie de recortes por parte del Congreso, que no ha financiado completamente las solicitudes de financiamiento del PCCh de la Administración, desde su inicio en 2010.
Las reducciones presupuestarias significativas del presupuesto que ascienden al 50% o más por el Congreso, ya han obligado a la NASA a retrasar los primeros vuelos comerciales de la tripulación de los "taxis espaciales" privados de 2015 a 2017.
"Debido a sus continuas reducciones en las solicitudes de fondos del presidente para el Programa de tripulación comercial de la agencia en los últimos años, la NASA se vio obligada a extender su contrato existente con la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) para transportar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional". Esta modificación del contrato está valorada en aproximadamente $ 490 millones ”, dijo la NASA.
Por lo tanto, el efecto neto de los recortes del PCC del Congreso ha sido prolongar la dependencia exclusiva de los Estados Unidos de la cápsula tripulada rusa Soyuz a un costo para los contribuyentes estadounidenses de cientos de millones de dólares.
De hecho, dada la crisis en Ucrania y los recientes fracasos en el lanzamiento de Rusia, uno podría pensar que el Congreso abrazaría con entusiasmo el deseo de reducir nuestra dependencia total de los rusos para los vuelos espaciales humanos.
"Desafortunadamente, durante cinco años, el Congreso, aunque incrementó su financiamiento anual de manera incremental, no ha financiado adecuadamente el Programa de tripulación comercial para devolver los lanzamientos de vuelos espaciales humanos a suelo estadounidense este año, como estaba previsto", explica la carta de Bolden.
"Esto ha resultado en la continua dependencia exclusiva de la nave espacial rusa Soyuz como nuestro vehículo de transporte de tripulación para las tripulaciones asociadas estadounidenses e internacionales a la EEI".
"En 2010, presenté al Congreso un plan para asociarme con la industria estadounidense para devolver los lanzamientos a los Estados Unidos en 2015 si se proporciona el nivel de financiación solicitado".
Entonces, si el Congreso hubiera financiado el programa de la tripulación comercial, los Estados Unidos habrían lanzado sus primeras tripulaciones humanas en el CST-100 y la tripulación del Dragón a la ISS este año, 2015.
Bolden también repitió su solicitud de trabajar con los líderes del Congreso en el mejor interés de nuestro país.
"Estoy pidiendo que dejemos atrás los desacuerdos y centremos nuestros esfuerzos colectivos en el apoyo a la industria estadounidense, la Boeing Corporation y SpaceX, para completar la construcción y la certificación de sus vehículos de tripulación para que podamos comenzar a lanzar nuestras tripulaciones desde la costa espacial de Florida en 2017 ".
Actualmente, tanto Boeing como SpaceX están en camino de cumplir el objetivo de 2017, pero solo si se restauran los fondos del PCCh.
De lo contrario, los contratos tendrán que renegociarse y el progreso se reducirá severamente, todo a un costo adicional. Otra instancia de pennywise y libra tonta.
"Nuestros contratistas de Capacidad de transporte de tripulación comercial (CCtCap) están en camino hoy para proporcionar sistemas de transporte de tripulación certificados en 2017", dice Bolden.
"Las reducciones de la solicitud de FY 2016 para la tripulación comercial propuesta en los proyectos de ley de asignaciones de Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias relacionadas del FY 2016 para el Senado y la Cámara resultarían en la incapacidad de la NASA de financiar varios hitos de CCtCap planificados en el año fiscal 2016 y probablemente darían lugar a la ejecución de fondos para ambos contratistas durante la primavera / verano del año fiscal 2016 ".
"Si esto ocurre, los contratos CCtCap de precio fijo existentes pueden necesitar ser renegociados, lo que probablemente resulte en un mayor retraso en el cronograma y un mayor costo".
En general, es solo un terrible estado de cosas para el futuro del vuelo espacial humano de EE. UU., Ya que el Congreso una vez más coloca la política partidista por delante de los intereses del pueblo estadounidense.
El hecho es que los taxis espaciales de la tripulación comercial de Boeing y SpaceX son el camino más rápido, más barato y más eficiente para llevar a nuestras tripulaciones de astronautas a la estación espacial en órbita terrestre y de regreso.
El sentido común dice que debemos restaurar nuestro camino independiente hacia la EEI, de manera segura y lo más rápido posible.
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