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Apolo 16. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
Lunes 6 de febrero - En este día de 1971, el astronauta Alan Shepherd se convirtió en el primer "golfista lunar" en jugar en la superficie de la Luna. Si bien el sitio de aterrizaje del Apolo 14 está justo al otro lado del terminador esta noche, todavía podemos ir a "saltar del cráter" para atrapar a otro. Cerca del terminador y alrededor de un tercio del camino desde la cúspide del sur se encuentran las antiguas murallas del enorme Albategnius previamente estudiado. Directamente a su este lunar, y aproximadamente la misma distancia que Albategnius 'es ancho, busque un trío: el pequeño Andel occidental, el Descartes oriental más grande y el sur aún más grande de Abulfeda. ¡Encender! Entre Andel y Descartes se encuentra la pequeña marca de Dolland. Al norte de Dolland hay un cráter en ruinas, sin nombre, con un conjunto pronunciado de anillos en su costa noroeste. ¡En el borde este del piso relativamente liso, los restos de la misión Apolo 16 aún brillan!
Esta noche terminaremos nuestro barrido de polvo de estrellas a través de Auriga. Comience en Theta y diríjase hacia el sur cinco grados (medio puño). En la mayoría de las noches, M37 ofrece una visión extraordinariamente densa y compleja de más de 100 estrellas en pequeños ámbitos, pero la locura evitará eso. Enciende para oscurecer el campo.
Ahora hablemos de estos tres grupos abiertos interesantes. Todos fueron descubiertos por Giovanni Batista Hodierna antes del año 1654, más de una década antes de que Messier los catalogara. Todos están ubicados a aproximadamente 4000 años luz de distancia de la Tierra. El más pequeño de los tres, M36, abarca 12 años luz. Eso no es mucho más que la distancia entre nuestro Sol y Epsilon Eridani. M37 y M38 más grandes abarcan unos 25 años luz, o aproximadamente la distancia entre nosotros y Vega. Volveremos para ver los tres más adelante en el mes.
¡Los observadores de esta noche en el oeste de Norteamérica y Hawai deberían seguir el progreso de la Luna a medida que pasa a través de las Pléyades!
Martes 7 de febrero - En este día, en 1889, nació la primera organización nacional estadounidense de astronomía: la Sociedad Astronómica del Pacífico.
Esta noche, volvamos a la Luna y al estudio anterior Platón. Al sur, en las oscuras llanuras de Mare Imbrium, notará un punto de luz casi como una estrella, un pico singular llamado Mons Pico. Único entre las montañas lunares, su composición rocosa altamente reflectante hace que parezca casi una pirámide en las largas sombras del amanecer. "Pirámide" Pico se encuentra a 8,000 pies sobre el plano lunar en una base de aproximadamente 18 millas de ancho.
Después de mirar una montaña solitaria esta noche, veamos también una estrella solitaria: Alpha Orionis. Aunque su designación lo enumera como la estrella más brillante de Orión en la Uranometria de Johann Bayer de 1603, Betelgeuse es en realidad un poco más débil que Beta (Rigel). Lo que lo hace especial es su color. Para el ojo, Betelgeuse aparece un distintivo rojo-naranja. Este color se relaciona directamente con su clase espectral de M2. Al igual que muchas estrellas del espectro M, Betelgeuse realmente es un "gigante rojo", una estrella que se acerca al final de su vida. Con una fotosfera de hidrógeno y helio inmensamente hinchada, de baja temperatura, casi al vacío, esta estrella mide unos 300 millones de millas de diámetro. Colocado en la posición del Sol, se extendería más allá de la órbita de Marte. A 430 años luz de distancia, Betelgeuse no es la estrella más alejada o brillante del invierno, pero sin duda es la más grande.
Miércoles 8 de febrero - Hoy se celebra el nacimiento de J.L.E. Dreyer Nacido en 1852, el danés Dreyer llegó a la fama como el astrónomo que compiló el Nuevo Catálogo General (NGC) publicado en 1878. Como profesional, Dreyer comenzó sus observaciones del cielo nocturno en el empleo de Lord Rosse en el Castillo Birr de Irlanda. Más tarde, Dreyer se mudó al Observatorio Armagh, donde confirmó muchos de los estudios de cielo profundo recopilados por William Herschel y otros observadores utilizando el refractor de 10 "para el que obtuvo fondos y seleccionó como su instrumento de elección. Incluso con una gran cantidad de catálogos astronómicos para elegir, los objetos NGC y la lista abreviada de descripciones de Dreyer siguen siendo los más utilizados en la actualidad.
Vamos a participar en una nueva exploración lunar a medida que el cráter Copérnico vuelve a ser visible esta noche incluso para la ayuda óptica más modesta. Pequeños binoculares muestran a Copérnico como un "anillo" brillante a medio camino a lo largo de la línea divisoria lunar de luz y oscuridad llamado "terminador". Los telescopios revelarán su extensión de 97 km (60 millas) y su pico central de 120 metros (1200 pies) a la perfección. Copérnico tiene un atractivo especial ya que es el resultado de un gran impacto meteórico. Con una profundidad de 3800 metros (12,600 pies), sus paredes tienen un grosor de alrededor de 22 km (14 millas) y en los próximos días, el sistema de rayos de impacto que se extiende desde este tremendo cráter se volverá maravillosamente evidente.
Ahora, exploremos algo especial del trabajo de vida de J.L.E. Pasemos los ojos, los prismáticos y los miradores al Cinturón de Orión y al cúmulo abierto brillantemente disperso NGC 1981. En una noche oscura y sin luna, NGC 1981 se puede ver sin ayuda como una pequeña bruma borrosa en la "espada" de Orión. Comencemos usando binoculares, o buscador, para tener una idea de cómo 1981 "encaja" con el área. ¿Ves esas tres estrellas de sexta magnitud en la parte superior? Forman parte del grupo de 1981. Ahora mire hacia el sur hasta 4.6 Orionis de magnitud 42: un doble apretado y dispares. Probablemente no verá M43 más al sur, pero M42 será visible. Intenta observar el sistema múltiple Iota Orionus. Después de la gira de baja potencia, regrese a la parte superior de la lista con un telescopio y disfrute de la docena de estrellas jóvenes brillantes y dispersas que forman el número 1981 en la lista celestial de J.L.E Dreyer.
Jueves 9 de febrero - Es una tarde de "Moon Gazer" ya que nuestro vecino astronómico más cercano continúa iluminando el cielo nocturno. Sin embargo, no guarde sus telescopios y binoculares pensando que no hay nada que ver, porque una de las características más "románticas" en la superficie lunar se resaltará esta noche.
El Sinus Iridium es una de las regiones más fascinantes e idílicas de la Luna. Con 241 km (150 millas) de diámetro y rodeada por las montañas de Juras, es conocida por el tranquilo nombre de "La Bahía de Rainbows". A pesar de este nombre sereno, la región en realidad se formó por cataclismo. Los astrónomos especulan que un planeta menor de alrededor de 200 km de diámetro una vez impactó nuestra Luna recién formada con un golpe de mirada. Esto provocó que las "olas" de material sobrecalentado se arrastraran a lo largo de una "línea costera" formando esta característica lunar en forma de C. El efecto de mirar una bahía es impresionante, ya que las suaves arenas interiores muestran ondas suaves llamadas "rilles", rotas solo por unos pequeños cráteres de impacto. Esta imagen se completa cuando Promentoriums Heraclides y LaPlace se elevan por encima de la superficie (a 1800 metros y 3000 metros respectivamente) y aparecen como "faros" distantes de pie en la entrada.
También es un buen momento para ver el doble. Antes de que se mueva demasiado alto, mira 41 Aurigae. El par ? uno de la quinta y otra de la séptima magnitud - está separado por 8 segundos de arco. Observe cómo el compañero se orienta casi al norte de su primaria más brillante. ¡El resultado aparece como dos estrellas que se mueven lado a lado por el campo de visión! 41 Aurigae y su secundaria son miembros de las Hyades. Para localizar 41, comience en Beta Aurigae. Use su buscador para centrarse en Pi, un poco más de un grado al norte. 41 es una estrella ligeramente más débil a unos cinco grados al noreste de Pi. Es un desafío localizarlo, ¡pero significa que puedes felicitarte cuando lo encuentres! Y disfruta de observarlo aún más ...
Viernes 10 de febrero - Regresemos a la Luna esta noche y exploremos un área hacia el sur alrededor de otra característica lunar fácil y encantadora: el cráter Gassendi. Con 110 km de diámetro y 2010 metros de profundidad, este antiguo cráter contiene un pico de triple montaña en su centro. Una vez que uno de los círculos más "perfectos" en la Luna, la pared sur de Gassendi ha sido erosionada por los flujos de lava en una extensión de 48 km y ofrece numerosas características detalladas a los observadores telescópicos en su cresta y piso cubierto de surcos. ¿Observar con binoculares? El anillo brillante de Gassendi se encuentra en la costa norte de Mare Humorum ... ¡un área del tamaño del estado de Arkansas!
¿Estás listo para una doble estrella dura? Alnitak (Zeta Orionis) es la estrella más oriental del cinturón de Orión. Es un doble lo suficientemente ancho como para resolverse a través de cualquier telescopio. Sin embargo, necesitará cielos estables para mostrar las dos estrellas brillantes como orbes de luz distintos y pequeños separados por solo 2.3 segundos de arco. Mientras observa a esta pareja apretada, tenga en cuenta que ambas estrellas están a unos 800 años luz de distancia y que Zeta-A tiene una de las fotosferas más populares entre todas las estrellas conocidas. A 31,000 grados K, su temperatura es tan alta que brilla principalmente en el ultravioleta. Busque una tercera estrella de décima magnitud a casi 1 minuto de arco del par brillante. Cuando puede ver esto claramente, está listo para comenzar a buscar miembros más débiles del famoso Trapezium que se encuentra en el corazón de M42.
Sábado 11 de febrero - En este día de 1970, Lambda 4S-5, se lanzó el primer satélite japonés.
La Luna creciente dominará los cielos al anochecer, pero esta noche es una excelente oportunidad para que los binoculares y los telescopios exploren el cráter Tycho.
Nombrado por el astrónomo danés Tycho Brahe, este fantástico cráter de impacto es muy impresionante incluso en las ayudas ópticas más modestas. Con una extensión de 85 km, esta característica lunar será muy prominente e inconfundible en el hemisferio sur de la Luna. El sistema de rayos altamente visible de Tycho admite su origen como un cráter de impacto. Los rayos abarcan cientos de kilómetros a través de la superficie lunar. ¡Tycho también es una de las características más jóvenes a una edad asombrosa de solo 50,000,000 años!
El 9 de enero de 1968, el Surveyor 7, el último robot lunar de este tipo, aterrizó en silencio al amanecer lunar en las laderas de Tycho. Debido a que las misiones anteriores de Surveyor proporcionaron al programa Apollo todos los datos necesarios para las misiones tripuladas, la presencia de Surveyor 7 fue solo científica. Dos semanas después, cuando el Sol se puso en el lugar de aterrizaje, el Surveyor 7 había proporcionado más de 21,000 fotografías, determinadas propiedades físicas y químicas asociadas con el área de las Tierras Altas del Sur, y detectó rayos láser dirigidos a él desde dos observatorios de la Tierra.
Con la Luna iluminando los cielos, esta noche te dará la oportunidad de ver cuánto efecto tiene en los estudios. En el espíritu de investigación, eche un vistazo a la Gran Nebulosa en Orión. No es la vista gloriosa que recuerdas, ¿eh? Pero mientras esté en M42, enciéndalo un poco y eche un vistazo a esas cuatro estrellas en su medio. Volveremos…
Domingo 12 de febrero - ¡Esta noche la Luna dominará los cielos y dará a los observadores a simple vista la oportunidad de usar su imaginación!
Desde los albores de la humanidad, hemos estado mirando la Luna y viendo formas fantasiosas en grandes rasgos lunares. Esta noche, cuando sale la luna, es tu oportunidad de atrapar un desafío lunar de AL: "El conejo en la luna". El "Conejo" es una compilación de toda la maria oscura. El Oceanus Procellarum forma la "oreja" mientras que Mare Humorum forma la "nariz". El "cuerpo" es Mare Imbrium y las "patas delanteras" parecen ser Mare Nubium. Mare Serenitatis es la "parte trasera" y la imagen está completa donde Mare Tranquillitatis y Mare Fecunditatis dan forma a las "patas traseras" con Crisium como la "cola".
Vea la Luna con una mente imaginativa y ojos nuevos, y encuentre el "Conejo". Ya está fuera del sombrero y en los cielos ...
Para telescopios y binoculares, la superficie lunar proporcionará una vista brillante pero superior del cráter Grimaldi. Nombrado por el físico y astrónomo italiano Francesco Grimaldi, este óvalo de color gris oscuro es una de las características más oscuras de la Luna, ya que solo refleja alrededor del 6% de la luz. Aproximadamente 430 km (140-145 millas) de largo, es fácil de detectar a lo largo del terminador y un poco al sur del centro de la extremidad lunar. Esta noche es el mejor momento para ver sus paredes montañosas, ya que luego desaparecerán y Grimaldi adoptará la apariencia de una pequeña yegua a la luz de la Luna llena.
Antes de eso, veamos otra excelente estrella doble: Eta Orionus. Eta es la estrella de magnitud 3.4 un poco más de 6 grados al noreste de Rigel. Al igual que Alnitak, Eta tiene un compañero brillante y muy cerca. Busque una estrella de magnitud 9.4 más débil que puede no ser parte del sistema. Al igual que Alnitak, casi cualquier telescopio de tamaño puede dividir el par, pero se necesitará un cielo inmóvil para distinguir completamente cada estrella con claridad.
Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner. Escritor contribuyente - Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
