¿Conocerías la vida microbiana si la vieras? ¿Y si fueras un robot? Un "Chip marcador de vida" recientemente desarrollado podría dar a los futuros exploradores robóticos una herramienta que pueden usar para saber si la roca, arena, agua o hielo que están examinando contiene vida. Este dispositivo, así como algunas docenas de otros experimentos recientemente se dirigieron al espacio a bordo de la misión de microgravedad Foton.
El lanzador Soyuz-U no tripulado despegó del cosmódromo de Kaikonur, Kazajstán, el 14 de septiembre. 9 minutos después del lanzamiento, la nave espacial Foton-M3 se separó de la etapa superior del cohete y entró en una órbita que la lleva alrededor de la Tierra cada 90 minutos.
La nave espacial lleva una carga útil de 43 experimentos diseñados para probar los efectos de la microgravedad y la radiación. Los experimentos incluyen física de fluidos, biología, crecimiento de cristales de proteínas, meteoritos, dosimetría de radiación y exobiología. Y un miembro interesante de la misión es el Life Marker Chip.
El apodo de Life Marker Chip es la prueba de embarazo de Marte, ya que funciona con el mismo principio. Contiene una bandeja de proteínas muy específicas, cada una de las cuales actúa como un tapón. Si hay vida microbiana en Marte, algunas de sus moléculas de proteínas entrarán en contacto con el LMC y luego se unirán, como una pieza de rompecabezas muy específica. Esto permitirá que el robot no solo informe sobre evidencia de vida, sino que brinde información muy específica sobre qué tipo de proceso de vida se está observando.
El viaje al espacio a bordo del Foton es solo una prueba. Los científicos quieren ver qué sucede con el experimento cuando se expone a la radiación y la microgravedad de estar en órbita. El experimento, así como los otros 40 experimentos a bordo de la cápsula se recuperarán cuando la cápsula regrese a la Tierra el 25 de septiembre.
Si todo funciona correctamente, el chip Life Marker se instalará en la misión ExoMars de la ESA; un rover que despegará para el planeta rojo en 2013. Quizás entonces obtengamos la respuesta que esperamos: Marte está embarazada ... de vida.
Fuente original: Comunicado de prensa de Carnegie Institution
