Nueve instrumentos científicos a bordo de la nave espacial LCROSS capturaron toda la secuencia de choque del impactador Centauro antes de que la nave espacial impactara la superficie de la luna. Pero desde la Tierra, cualquier evidencia del penacho estaba oculta por el borde de una cuenca de impacto gigante, una montaña de 3 kilómetros de altura (2 millas) directamente en el camino para los telescopios de la Tierra entrenados en el sitio de impacto, dijo el Dr. Peter Schultz, co-investigador de LCROSS. Además, el cráter creado por el impacto tenía solo unos 28 metros de ancho (92 pies), pero Schultz dijo que la mejor resolución que pueden obtener los telescopios terrestres es de aproximadamente 180 metros (200 yardas) de ancho.
El equipo científico está analizando los datos devueltos por LCROSS, y Anthony Colaprete, investigador principal y científico del proyecto, dijo: "Estamos impresionados por los datos devueltos. El equipo está trabajando duro en el análisis y los datos parecen ser de muy alta calidad ".
El equipo espera publicar algunos de sus hallazgos preliminares en las próximas semanas, dijo Schultz en una transmisión por Internet con estudiantes y maestros esta semana.
Durante el choque del 9 de octubre en el cráter Cabeus de la Luna, los nueve instrumentos LCROSS capturaron con éxito cada fase de la secuencia de impacto: el destello de impacto, el penacho de eyección y la creación del cráter Centauro.
Dentro del espectrómetro ultravioleta / visible e infrarrojo cercano y los datos de la cámara había una tenue, pero distinta, columna de escombros creada por el impacto del Centauro.
"Hay una clara indicación de una nube de vapor y escombros finos", dijo Colaprete. "Dentro del rango de predicciones del modelo que hicimos, el brillo de eyección parece estar en el extremo inferior de nuestras predicciones y esto puede ser una pista de las propiedades del material que el Centauro impactó".
La magnitud, la forma y la visibilidad del penacho de escombros agregan información adicional sobre las concentraciones y el estado del material en el sitio de impacto.
A partir de imágenes y datos, el equipo pudo determinar la extensión del penacho a los 15 segundos después de que el impacto fue de aproximadamente 6-8 km de diámetro. Schultz dijo que la gravedad de la Luna redujo la mayor parte de la eyección en varios minutos.
La nave espacial LCROSS también capturó el flash de impacto Centaur en ambas cámaras térmicas de infrarrojo medio (MIR) durante un par de segundos. La temperatura del flash proporciona información valiosa sobre la composición del material en el sitio de impacto. LCROSS también capturó las emisiones y los espectros de absorción a través del flash utilizando un espectrómetro ultravioleta / visible. Diferentes materiales liberan o absorben energía a longitudes de onda específicas que los espectrómetros pueden medir.
Además, el instrumento Diviner del Orbitador de Reconocimiento Lunar también obtuvo observaciones infrarrojas del impacto de LCROSS. LRO voló por el sitio de impacto LCROSS Centaur 90 segundos después del impacto a una distancia de ~ 80 km. Ambos equipos científicos están trabajando juntos para analizar sus datos.
La nave espacial LCROSS capturó y devolvió datos hasta prácticamente el último segundo antes del impacto, dijo Colaprete, y las cámaras térmicas y de infrarrojo cercano devolvieron excelentes imágenes del cráter de impacto Centaur con una resolución de menos de 6,5 pies (2 m).
"Las imágenes del piso de Cabeus son emocionantes", dijo Colaprete. "Ser capaz de obtener imágenes del cráter Centauro nos ayuda a reconstruir el proceso de impacto, lo que a su vez nos ayuda a comprender las observaciones del destello y la columna de eyección".
Fuentes: LCROSS, webcast de LCROSS
