Las lunas con los océanos subterráneos están de moda en estos días. Hay Europa, Titán, y recientemente Encelado se unió a la breve lista de lunas que probablemente albergan grandes cantidades de agua subterránea.
La luna de Júpiter, Ganímedes, la luna más grande del sistema solar, ha sido miembro de este club desde hace mucho tiempo. La idea de que esta luna tuviera agua en las profundidades de su superficie "emergió" por primera vez en 1970, y en 2000 después de que la misión Galileo voló por Ganímedes, los datos confirmaron el océano de la luna y mostraron que se extiende a profundidades de cientos de millas, con evidencia adicional. de mares salados.
Ahora, un nuevo estudio dice que la configuración del interior de esta luna podría parecerse más a un sándwich de club, según Steve Vance, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que dirigió la investigación.
"El océano de Ganímedes podría estar organizado como un sándwich Dagwood", dijo Vance en un comunicado de prensa de la NASA, con hielo y océanos apilados en varias capas, como en el gráfico de arriba.
Los resultados también respaldan la idea de que la vida primitiva posiblemente haya surgido en esta luna helada.
Este aspecto en capas fue propuesto el año pasado por Vance y su equipo, y esta última investigación se basa en el modelado teórico por computadora, donde las áreas que antes se pensaban que eran capas y grumos de rocas y hielo en el interior de Ganímedes son en realidad capas de hielo, agua y rock.
Por lo general, los lugares donde interactúan el agua y las rocas están maduros para el desarrollo de la vida, dicen los científicos. Por ejemplo, su posible vida comenzó en la Tierra en respiraderos burbujeantes en nuestro fondo marino.
El modelo calculado por Vance y su equipo se complica cuando se tienen en cuenta las diferentes formas de hielo, lo que puede causar diferentes cantidades de presión. Esto puede cambiar toda la dinámica del interior de la luna.
Si el hielo más ligero está encima, entonces el líquido más salado es lo suficientemente pesado como para hundirse hasta el fondo. A medida que los océanos se agitan y las plumas frías se arrastran, se forma hielo en la capa oceánica superior en el agua de mar. Cuando se forma hielo, las sales se precipitan. Las sales más pesadas caerían hacia abajo y el hielo más ligero, o nieve, flotaría hacia arriba. Esta nieve se derrite nuevamente antes de llegar a la cima del océano, posiblemente dejando granizado en medio del sándwich de luna.
Y si la primera capa en la parte superior del núcleo rocoso es agua salada, eso es aún mejor.
"Estas son buenas noticias para Ganímedes", dijo Vance. “Su océano es enorme, con enormes presiones, por lo que se pensó que se tenía que formar hielo denso en el fondo del océano. Cuando agregamos sales a nuestros modelos, encontramos líquidos lo suficientemente densos como para hundirse en el fondo del mar ”.
Puede leer más sobre su modelado aquí, y la investigación aparece en la revista Planetary and Space Science. Agregaremos un enlace al documento cuando esté disponible.
