La NASA está preparada para usar un telescopio aerotransportado para mantener en marcha programas de "mayor prioridad", como la misión Saturn Cassini, según los documentos presupuestarios que la agencia publicó hoy (4 de marzo). Tenemos más información sobre el presupuesto debajo del salto, incluida la justificación de por qué la NASA está buscando archivar su Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA).
La NASA ha estado volando el telescopio por poco más de tres años y recientemente tomó algunas instantáneas agradables de la supernova M82 que los astrónomos han estado ansiosos por imaginar. Sin embargo, el administrador de la agencia dijo que SOFIA tuvo su oportunidad y que es hora de reasignar el dinero para otros programas.
"SOFIA se ha ganado su camino, y lo ha hecho muy bien, pero tuvimos que tomar una decisión", dijo el administrador de la NASA Charlie Bolden en una conferencia telefónica con reporteros sobre la solicitud de presupuesto fiscal de $ 17.46 mil millones para el año fiscal 2015. Agregó que la NASA está en conversaciones con su socio DLR (la agencia espacial alemana) para buscar alternativas, pero a la espera de un acuerdo, la agencia archivará el telescopio en 2015.
En una breve conferencia de prensa centrada solo en el telescopio, la NASA dijo que el observatorio estaba programado para funcionar durante otros 20 años, a un costo de aproximadamente $ 85 millones al final de la NASA por año. (Eso suma $ 1.7 mil millones en ese período de tiempo por matemática directa, pero tenga en cuenta que los estimados detallados del presupuesto aún no han aumentado, lo que hace que esa cifra sea una suposición por parte de la revista Space.) DLR financia alrededor del 25% del presupuesto operativo del telescopio, y NASA el resto.
"SOFIA tiene un costo operativo bastante alto en comparación con otras misiones, solo superado por el Hubble [telescopio espacial]", dijo la directora financiera de la NASA, Beth Robinson, en la segunda conferencia telefónica. "Hay un comercio distinto en el universo de la misión operativa sobre cuántos continúan y cuánto liberan (para nuevas misiones)".
El telescopio no es el único "comercio" de ese tipo que hizo la NASA, agregó Robinson. Aunque no es una lista exhaustiva, dijo que los fondos para el Observatorio Orbitado de Carbono 3 (OCO-3) no están en la solicitud de presupuesto base, ni fondos para acelerar el desarrollo de la misión Pre-Aerosol, Clouds and Ocean Ecosystem (PACE).
SOFIA examina una parte "única" del espectro infrarrojo, agregó Paul Hertz de la NASA, que dirige la división de astrofísica, pero señaló que la ciencia infrarroja también es realizada por el Telescopio Espacial Spitzer y el Conjunto de Milímetros Atacama Grandes del Observatorio Europeo Austral. Próximamente está el telescopio espacial James Webb. Además, el presupuesto asigna dinero para el desarrollo de un nuevo observatorio de infrarrojos llamado Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
A continuación se presentan otras partes notables del presupuesto de 2015. Estas son declaraciones de alto nivel que faltan algunos detalles, ya que el resto de la documentación de la NASA no se dará a conocer públicamente hasta finales de esta semana o principios de la próxima.
– El presupuesto de la NASA cae en general a $ 17.46 mil millones, un uno por ciento menos que $ 17.64 mil millones. La ciencia planetaria y la exploración humana tuvieron reducciones casi iguales de alrededor del tres por ciento, y la educación tomó el corte más profundo (24%) en categorías de alto nivel a medida que la NASA se mueve para consolidar esa dirección con otras agencias.
– La financiación continúa para 14 misiones planetarias operativas,que presumiblemente son las mismas 14 misiones que están contenidas aquí. (Esa lista incluye Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons y Rosetta.) Por separado, El financiamiento del telescopio espacial James Webb se mantiene casi igual al año fiscal 2014, manteniéndolo en camino para el lanzamiento en 2018.
– La NASA planea una misión a Europa.Esta fue identificada como la "segunda misión emblemática de mayor prioridad para la década" en la encuesta de la década de la ciencia planetaria del Consejo Nacional de Investigación, que pidió una misión para "caracterizar el océano y el interior de Europa, la capa de hielo, la química y la composición, y la geología de posibles sitios de aterrizaje ". La NASA ha asignado $ 15 millones en el año fiscal 2015 para esta misión, pero no está claro si será una misión grande o pequeña ya que la agencia todavía está hablando con la comunidad científica (y presumiblemente verificando su presupuesto, aunque las autoridades no dijeron ese). Si esto sucede, volaría en la década de 2020.
- La misión de humanos a asteroides de la NASA obtiene más dinero. La agencia solicita $ 133 millones para objetivos que incluyen "avanzar en sistemas de captación y propulsión eléctrica solar, y llevar a cabo la Revisión del Concepto de Misión en la cual se establecerá la arquitectura de la misión". Durante la conferencia telefónica con los periodistas, Bolden dijo que la misión de captura de asteroides es un paso clave para el objetivo de la NASA de tener una misión tripulada a Marte en la década de 2030.
- La financiación continúa para el programa de la tripulación comercial de la NASA y el programa Orion / Space Launch System. Queda por ver si las cantidades asignadas serán suficientes para lo que esperan los expertos de la industria, pero en términos numéricos, el financiamiento de infraestructura de Orion / SLS cae a $ 2.78 mil millones (un 12% menos que $ 3.115 mil millones en el año fiscal 2014) y el financiamiento de la tripulación comercial aumenta a $ 848.3 millones (un 20% más que $ 696 millones en el año fiscal 2014). Tenga en cuenta que los números de 2014 aún no están finalizados. La NASA dice que la financiación comercial permitirá que el programa mantenga la "competencia", aunque los detalles están en secreto mientras la agencia está evaluando las propuestas.
– La Estación Espacial Internacional se extiende hasta 2024. Esa noticia se hizo pública a principios de enero, pero técnicamente hablando eso es parte del presupuesto fiscal 2015.
Hay mucho más en el presupuesto que podría cubrirse en un solo artículo de noticias, y cabe señalar que también hubo un componente de aviación completo. Le recomendamos que consulte los documentos de presupuesto a continuación para ver la historia completa hasta el momento.
- Presentación del presupuesto 2015
- Hoja de datos generales del presupuesto 2015
- Hojas informativas de la categoría presupuestaria 2015 (ciencia, investigación aeronáutica, tecnología espacial, etc.)
