Crédito de imagen: NASA
El tiempo que tarda el campo magnético de la Tierra en invertir la polaridad es de aproximadamente 7000 años, pero el tiempo que tarda en producirse la inversión es más corto en latitudes bajas que en latitudes altas, concluyó un geólogo financiado por la National Science Foundation (NSF). Brad Clement, de la Universidad Internacional de Florida, publicó sus hallazgos en la edición de esta semana de la revista Nature. Los resultados son un gran paso adelante en la comprensión de los científicos sobre cómo funciona el campo magnético de la Tierra.
El campo magnético ha exhibido una variación frecuente pero dramática en momentos irregulares en el pasado geológico: ha cambiado completamente de dirección. Una aguja de la brújula, si existiera, no habría apuntado al polo geográfico norte, sino a la dirección opuesta. Tales inversiones de polaridad proporcionan pistas importantes sobre la naturaleza de los procesos que generan el campo magnético, dijo Clement.
Desde la época de Albert Einstein, los investigadores han intentado establecer un marco de tiempo firme durante el cual se producen las reversiones del campo magnético de la Tierra. De hecho, Einstein escribió una vez que uno de los problemas no resueltos más importantes en física se centraba en el campo magnético de la Tierra. El campo magnético de nuestro planeta varía con el tiempo, lo que indica que no es una característica estática o fija. En cambio, algunos procesos activos trabajan para mantener el campo. Es probable que ese proceso sea un tipo de acción dinámica en la que el hierro líquido que fluye y se convence en el núcleo externo de la Tierra genera el campo magnético, creen los geólogos.
Es difícil descubrir qué sucede cuando el campo invierte la polaridad porque las inversiones son eventos rápidos, al menos en escalas de tiempo geológicas. Encontrar sedimentos o lavas que registran el campo en el acto de revertir es un desafío. Sin embargo, en los últimos años, se han adquirido nuevos registros de transición de polaridad en núcleos de sedimentos obtenidos a través del Programa internacional de perforación oceánica, financiado por NSF. Estos registros permiten determinar las principales características de las reversiones, dijo Clement.
"En general, se acepta que durante una inversión, el campo geomagnético disminuye a aproximadamente el 10 por ciento de su valor de polaridad total", dijo Clement. “Después de que el campo se ha debilitado, las direcciones experimentan un cambio de casi 180 grados, y luego el campo se fortalece en la dirección de polaridad opuesta. Sin embargo, se ha mantenido una gran incertidumbre sobre cuánto tiempo lleva este proceso. Aunque esta suele ser la primera pregunta que la gente hace sobre las reversiones, los científicos se han visto obligados a responder con solo unos vagos ‘unos pocos miles de años '”.
¿La razón de esta incertidumbre? Cada transición de polaridad publicada informó una duración ligeramente diferente, de poco menos de 1,000 años a 28,000 años.
"Ahora, a través del uso innovador de los núcleos de sedimentos de las profundidades oceánicas, Clement ha demostrado que los eventos de inversión del campo magnético ocurren dentro de ciertos plazos, independientemente de la polaridad de la inversión", dijo Carolyn Ruppel, directora del programa en la división de ciencias oceánicas de la NSF. . "Los núcleos de sedimentos originalmente perforados para cumplir objetivos científicos dispares han llevado a un resultado de importancia mundial, lo que subraya el valor de recopilar y mantener los núcleos y los datos asociados".
Clement examinó la base de datos de los registros de transición de polaridad existentes de las últimas cuatro reversiones. Él encontró que la duración promedio general es de 7,000 años. Pero la variación no es aleatoria, dijo. En cambio, se altera con la latitud. El cambio direccional toma la mitad del tiempo en sitios de baja latitud que en sitios de media a alta latitud. "Esta dependencia de la duración en la latitud del sitio fue sorprendente al principio, pero es exactamente como se predeciría en los modelos geométricos de campos inversos", dijo Clement.
Fuente original: Comunicado de prensa de NSF
