A medida que el programa del transbordador espacial llega a su fin, la NASA está trabajando para resaltar la naturaleza histórica de cada uno de los eventos. Las nubes de tormenta habían estado girando alrededor del Centro Espacial Kennedy (KSC) en las primeras horas de la mañana, lo que aumentaba el tiempo de despliegue.
El clima también conspiró para retrasar la salida del segmento final de Solid Rocket Booster (SRB) de la Instalación de Reacondicionamiento de la Asamblea (ARF). Después de una breve ceremonia que incluyó al director del Centro Espacial Kennedy, Robert Cabana, y los astronautas Chris Hadfield y Gregory C. Johnson, se anunció que el segmento SRB final esperaría en el ARF por un par de días más hasta que pasara el sistema meteorológico. El momento pareció resaltar algunas de las emociones que sienten los que han trabajado en los SRB.
"Es agridulce; sabes que he trabajado con la gente aquí durante los últimos veinte años ", dijo David Beaman, gerente del Proyecto Reutilizable de refuerzo de cohetes sólidos, Shuttle Office. "Es emocionante saber que casi hemos completado la misión, saber que nos estamos preparando para los últimos dos vuelos de enlace".
El tanque externo viajó desde la instalación Michoud de la NASA ubicada en Louisiana hasta el Centro Espacial Kennedy de la NASA a través del Golfo de México. El viaje dura unos 5 días y unas 900 millas. El Pegasus llegó a la cuenca de giro cerca del enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el día anterior. El día fue visto como uno de reflexión para aquellos que han trabajado para ver que los tanques lleguen a KSC de manera segura.
"Es un día sentimental, casi nostálgico, quién sabe lo que depara el futuro, pero al menos para el programa del transbordador este es el último", dijo Alicia Mendoza, Gerente de refuerzo de tanque externo y cohete sólido de KSC. "Estamos emocionados de tener el tanque, todos tuvimos nuestra adrenalina fluyendo, pero al mismo tiempo es triste porque es el último tanque".
Si bien una determinación final sobre si habrá o no una tercera misión agregada a las dos actualmente programadas, todas las señales indican que se agregará esta misión. Actualmente esta misión se designa STS-335 y sería una misión de rescate de "Lanzamiento a la Necesidad" (LON) para el vuelo final programado del transbordador espacial Endeavour, STS-134. Si esta misión se da el visto bueno, la tripulación estaría compuesta por el comandante Chris Ferguson, el piloto Doug Hurley y los especialistas de misión Rex Walheim y Sandra Magnus. La tripulación pasaría del entrenamiento como misión de rescate a una misión de reabastecimiento para la estación espacial.
Fue Robert Cabana, Director del Centro Espacial Kennedy, quien destacó la importancia del trabajo realizado tanto en los SRB como en los ET en las últimas tres décadas.
"Solo quiero decir gracias por su arduo trabajo y dedicación, gracias por treinta años apoyando las operaciones del transbordador espacial", dijo Cabana, un astronauta del transbordador cuatro veces, hablando en las ceremonias del martes. "Gracias por apoyar un vehículo increíble que hizo posible el ensamblaje de la estación espacial que está en órbita, que puso el telescopio espacial Hubble allí; eso puso todas las sondas en el espacio que ha hecho todas las cosas que no hubieran sido posibles sin el transbordador espacial ".
