Una vista del cometa 67P / núcleo de Churyumov-Gerasimenko, que parece mostrar un doble binario. Crédito: ESA / Rosetta / MPS para OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Parece que el cometa de Rosetta tiene un doble núcleo. Un video de la nave espacial que avanza hacia el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko muestra lo que parecen dos lóbulos tocándose, lo que podría enviar una pequeña arruga en los planes para aterrizar a Philae en la superficie del cometa a finales de este año.
Edición, 17 de julio: como el video original se eliminó de YouTube, ahora lo reemplazamos con un GIF del cometa desde aquí.
Citando una página web de la agencia espacial francesa que ahora no está disponible, Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria dijo que apenas puede esperar para ver más vistas del cometa.
"El núcleo del cometa es claramente un binario de contacto: dos objetos más pequeños (y de tamaño desigual) en contacto cercano", escribió, y agregó que el núcleo mide 4 kilómetros por 3.5 kilómetros (2.5 millas por 2.17 millas).
Tiene un período de rotación de aproximadamente 12.4 horas.
"Se cita a Philippe Lamy estimando que los dos componentes habrían entrado en contacto a una velocidad relativa de aproximadamente 3 metros por segundo para mantenerse unidos de esta manera ... Esta forma inusual podría presentar un desafío de navegación para el equipo de aterrizaje de Filae.
"El comunicado del CNES cita al navegante de Philae Eric Jurado", continuó, "diciendo que 'la navegación alrededor de un cuerpo así no debería ser mucho más compleja que alrededor de un núcleo de tipo esférico irregular, sino aterrizar la sonda de Filae [programada para el 11 de noviembre] , sin embargo, podría ser más difícil, ya que esta forma restringe las posibles zonas de aterrizaje ".
Solo un puñado de naves espaciales se han acercado a un cometa (ver la galería de imágenes de los demás aquí). Si bien un binario de contacto puede ser una sorpresa para los científicos, la forma irregular que se ve desde lejos es algo que hemos visto antes en otros cometas.
"Las formas irregulares, alargadas y estructuradas no son infrecuentes para cuerpos pequeños como asteroides y cometas", declaró el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en un comunicado la semana pasada. "De los cinco núcleos cometarios que han sido visitados por naves espaciales en sobrevuelos cercanos hasta ahora, todos están lejos de ser esféricos".
Nos entusiasma a todos ver lo que Rosetta descubre a medida que se acerca al cometa, para su cita en agosto. La nave espacial permanecerá con el cometa cuando 67P / Churyumov-Gerasimenko se acerque más al Sol en 2015.
Algunos astrónomos ya se divierten imaginando las posibilidades de la nueva forma, como la Universidad de California, Alex Parker de Berkeley.
. @ elakdawalla Contacto binario? ¿Yunque? ¿Bota? No, la morfología es clara: Churyumov-Gerasimenko es un patito de goma. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 de julio de 2014
