El Laboratorio de Ciencias de Marte, la próxima generación de rovers de Marte programado para ir a Marte en 2009, todavía está vivo, por el momento. Potencialmente, el Congreso podría desconectar la misión si los excesos de costos aumentan demasiado. El administrador de la NASA, Mike Griffin, y el administrador asociado de ciencias, Ed Weiler, fueron informados y se reunieron con los gerentes de la misión en un intento de encontrar una solución potencial. En una conferencia de prensa hoy, Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA, dijo que el progreso del rover se evaluará nuevamente en enero, pero la misión necesitará más dinero. "Esta es una misión científica realmente importante", dijo McCuistion. "Este es realmente el empuje hacia la próxima década para el programa de Marte y para el descubrimiento del potencial de vida en otros planetas ... Creo plenamente que el Congreso nos apoyará a medida que avanzamos en esto porque reconocen la importancia de la misión como bien."
El panel de funcionarios de la NASA en la sesión informativa no dijo de dónde vendrá el dinero o cuánto se necesitará exactamente para mantener el rover a tiempo y proporcionar a los ingenieros los recursos que necesitan para superar los problemas técnicos. Pero la NASA buscará dinero adicional del Congreso y / o realineará fondos de otras misiones.
"Si vamos a lanzar en 2009 o 2011, serán necesarios recursos presupuestarios adicionales. Las fuentes de eso no podemos divulgarlas hasta que obtengamos la aprobación de la Oficina de Administración y Presupuesto y Congreso ”, dijo McCuistion.
Los costos de MSL ya han pasado de los $ 1.5 mil millones iniciales a $ 1.9 mil millones. El lanzamiento está programado en algún momento entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre de 2009, pero podría retrasarse hasta 2011 si los problemas tardan más en resolverse. La Tierra y Marte se acercan el uno al otro aproximadamente cada 26 meses, proporcionando ventanas de lanzamiento favorables.
Los problemas con paracaídas, actuadores y otros materiales han retrasado la construcción del rover, y actualmente los contratistas están trabajando en varios turnos para recuperar el tiempo perdido. Los gerentes de misión esperan que las pruebas del rover puedan comenzar en noviembre o diciembre.
El MSL será tres veces más pesado y el doble del ancho de los Mars Exploration Rovers (MER) que aterrizó en 2004, y podrá viajar el doble de distancia. Llevará diez instrumentos científicos avanzados y cámaras. Hará el primer aterrizaje preciso y un sitio predeterminado, utilizando un sistema de entrada guiada y un sistema de aterrizaje suave llamado Sky Crane.
Fuente: NASA News Audio
