El orbitador Mars Odyssey entró en modo seguro el sábado 28 de noviembre debido a una falla en el "bus externo de error de memoria" del satélite. Odyssey permanecerá en modo seguro al menos hasta el final de la semana, disminuyendo efectivamente la comunicación con los dos rovers, Spirit y Opportunity.
Odyssey todavía está operando a temperaturas normales y se está comunicando con el equipo de control en la Tierra. Se mantuvo en modo seguro durante el fin de semana. Después de un reinicio completo hoy, la nave se está recuperando y se espera que esté completamente operativa a finales de esta semana.
"Este evento es un tipo que hemos visto antes, por lo que tenemos un camino conocido y probado para reanudar las operaciones normales", dijo Philip Varghese, Gerente del Proyecto Odyssey del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un comunicado de prensa.
Odyssey ha estado en órbita alrededor de Marte desde enero de 2002, mapeando la superficie y tomando mediciones globales del planeta. Odyssey también ha sido el enlace a la Tierra para los dos rovers desde 2004, actuando como un relé de comunicaciones que acelera la transferencia de señales entre los robots y el equipo de control. Aunque Spirit y Oppy tienen sus propias antenas para comunicarse, Odyssey puede comunicarse con la Tierra a 10 veces la velocidad y con una fracción del uso de energía.
Esta falla realmente no es nada nuevo para el satélite: es muy parecido a tener que reiniciar su computadora portátil cuando se congela. El Mars Reconnaisance Orbiter sería el respaldo obvio para Odyssey, pero el MRO ha estado en modo seguro desde el 26 de agosto. El MRO se reinició cuatro veces en 2009, y después del último reinicio, la nave espacial se mantuvo en modo seguro para evitar daños catastróficos en su memoria.
La NASA había planeado vincular archivos al MRO para restaurarlo en algún momento de esta semana, pero el enlace ascendente y la recalibración del satélite tomarían más de una semana, lo que significa que si Odyssey no está respaldado para el final de la semana, Spirit and Opportunity están en funcionamiento la suya por un rato más.
Odyssey es un jugador clave en los esfuerzos por liberar al rover Spirit, que ha estado atrapado en una trampa de arena desde el 1 de mayo de este año, pero está progresando. Debido a un problema de pérdida de rueda que el equipo de control cree que puede ser interno, un intento de extracción realizado el 28 de noviembre no tuvo éxito. El equipo de control de Spirit no había planeado hacer más maniobras para liberar al rover esta semana, ya que todavía están analizando los intentos recientes de planificar futuros esfuerzos para liberar su rueda.
Afortunadamente, para fines de la próxima semana veremos dos orbitadores en pleno funcionamiento y un espíritu libre.
Fuente: comunicado de prensa de la NASA
