Hace una semana hice una exposición temporal de 45 minutos del cielo del sur con el planeta Marte. Pero mire más de cerca la foto y verá que sucede algo interesante.
Los senderos a través de la diagonal (superior derecha a inferior izquierda) son rectos, aquellos en el tercio superior se arquean hacia arriba o hacia el norte, mientras que los del tercio inferior se curvan hacia abajo o hacia el sur.
Sospecho que sabes lo que está pasando aquí. Marte se encuentra cerca del ecuador celeste, una extensión del ecuador de la Tierra hacia el cielo. El ecuador celeste traza un gran círculo alrededor de la esfera celeste de la misma manera que el ecuador rodea completamente la Tierra.
En la Tierra, las ciudades al norte del ecuador se encuentran en el hemisferio norte, al sur del ecuador en el hemisferio sur. Lo mismo es cierto de las estrellas. Dependiendo de su ubicación con respecto al ecuador celeste, pertenecen a las mitades norte o sur del cielo.
A continuación, echemos un vistazo al eje de la Tierra y a dónde apunta cada extremo. Si vives en el hemisferio norte, sabes que el eje apunta al norte hacia la Estrella del Norte o Polaris. A medida que la Tierra gira, Polaris aparece fija en el norte, mientras que todas las estrellas en la mitad norte del cielo describen un círculo a su alrededor cada 24 horas (un giro de la Tierra). Cuanto más cerca esté una estrella de Polaris, más estrecho será el círculo que describe.
Del mismo modo, desde el hemisferio sur, todas las estrellas del sur giran alrededor de la estrella del polo sur, una estrella oscura llamada Sigma en la constelación deOctanos, un tipo de instrumento de navegación. De nuevo, como con Polaris, cuanto más cerca se encuentra una estrella de Sigma Octantis, más pequeño es su círculo.
Pero ¿qué pasa con las estrellas en o cerca del ecuador celeste? Estas gemas son la distancia máxima de 90 grados desde cualquiera de las estrellas polares, así como el ecuador de la Tierra está a 90 grados de los polos norte y sur. Ellos "pisan la línea" entre ambos hemisferios y hacen círculos tan anchos que no aparecen como arcos, como lo hacen las otras estrellas en la foto, sino como líneas rectas. Y es por eso que las estrellas parecen dirigirse en tres direcciones separadas en la fotografía.
De muchas maneras, vemos aspectos de nuestro propio planeta en las estrellas de arriba.
