Después de estar cerrado durante más de seis meses debido a problemas financieros, The Allen Telescope Array (ATA) está nuevamente buscando señales de radio en otros sistemas planetarios, en busca de evidencia de inteligencia extraterrestre.
Algunos de los primeros objetivos en la búsqueda renovada de SETI serán una selección de candidatos a exoplanetas recientemente descubiertos por la misión Kepler de la NASA.
"Esta es una excelente oportunidad para observaciones SETI", dijo la Dra. Jill Tarter, Directora del Centro de Investigación SETI en el Instituto SETI. “Por primera vez, podemos apuntar nuestros telescopios a las estrellas y saber que esas estrellas en realidad albergan sistemas planetarios, incluido al menos uno que comienza a aproximarse a un análogo de la Tierra en la zona habitable alrededor de su estrella anfitriona. Ese es el tipo de mundo que podría ser el hogar de una civilización capaz de construir transmisores de radio ".
¿Qué otros estudios realizará SETI con la matriz y cómo pudieron reiniciar la matriz de telescopio Allen?
En abril pasado, SETI se vio obligado a colocar el ATA en modo de hibernación, debido a los recortes presupuestarios del antiguo socio de SETI, U.C Berkeley. Como Berkeley operaba el Observatorio Hat Creek donde se encuentra la ATA, su retirada del programa dejó a SETI sin una manera de operar la ATA.
Desde entonces, SETI ha adquirido nuevos fondos para operar la ATA y ahora puede reanudar las observaciones donde lo dejaron, examinando los candidatos planetarios detectados por la misión Kepler. Los candidatos planetarios que SETI examinará primero serán aquellos que se cree que están en la zona habitable de su estrella (el rango de distancia orbital de la estrella anfitriona de un planeta que puede permitir el agua superficial). Muchos astrobiólogos teorizan que el agua líquida es esencial para que exista vida en un planeta.
"En SETI, como con toda investigación, las nociones preconcebidas como las zonas habitables podrían ser barreras para el descubrimiento". Tarter agregado. "Entonces, con suficiente financiación futura de nuestros donantes, es nuestra intención examinar todos los sistemas planetarios encontrados por Kepler".
SETI pasará los próximos dos años observando los sistemas planetarios detectados por Kepler en la ventana de microondas terrestre de 1 a 10 GHz naturalmente silenciosa. Parte de lo que hace posible este estudio integral es que la ATA puede proporcionar acceso fácil a decenas de millones de canales en cualquier momento.
La reanudación de las operaciones de ATA fue posible gracias al tremendo apoyo público a través del sitio web www.SETIStars.org de SETI. Además de los fondos recaudados por el público, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos también ha proporcionado fondos a SETI para evaluar las capacidades de la ATA para la conciencia de la situación espacial.
Tarter señala: "El éxito de Kepler ha creado una oportunidad increíble para enfocar la investigación SETI. Si bien el descubrimiento de nuevos exoplanetas a través de Kepler está respaldado con fondos del gobierno, la búsqueda de evidencia de que algunos de estos mundos podrían albergar inteligencia recae solo en SETI. Y nuestra exploración SETI depende completamente de donaciones privadas, por lo que estamos profundamente agradecidos con nuestros donantes ".
"El desafío de recaudación de fondos año tras año que enfrentamos para llevar a cabo la investigación SETI es una lucha humana y organizativa absoluta", dijo Tom Pierson, CEO del Instituto SETI, "sin embargo, vale la pena el trabajo duro para ayudar a Jill el equipo aborda lo que es una de las preguntas de investigación más profundas de la humanidad ".
La Dra. Tarter presentará durante la primera Conferencia de Ciencia Kepler (en el Centro de Investigación Ames de la NASA) del 5 al 9 de diciembre de 2011. Puede ver la agenda de la reunión, junto con el resumen de su charla sobre análogos de la Tierra en: http: //kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/.
Si desea obtener más información sobre SETI, o si desea hacer una donación para ayudar a financiar sus esfuerzos, visite: https://setistars.org/donations/new
Lea más sobre la asociación de SETI con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en: http://www.seti.org/afspc
Fuente: Comunicado de prensa del Instituto SETI
