Por fin, la NASA abraza una cita romántica en el oscuro vacío del espacio profundo.
Y pronto todo el mundo puede ver la reunión de cerca de la sonda Stardust y el cometa helado y volátil. ¡La histórica cita espacial está a menos de un día!
La nave espacial Stardust-NExT disparó con éxito sus propulsores para la maniobra de corrección de rumbo final (TCM-33) el 12 de febrero, organizando el fugaz encuentro celestial con el cometa Tempel 1 el día de San Valentín, el 14 de febrero, lunes a las 11:37 pm EST. La sonda de ciencia espacial volará cerca del cometa a una distancia de aproximadamente 200 kilómetros (124 millas) y a una velocidad de 10 km / seg.
Naturalmente, el cometa que huye es helado, impredecible y explota con chorros de gas y partículas de polvo. Por lo tanto, existe cierta incertidumbre en la NASA y en el equipo científico sobre lo que veremos realmente cuando las cámaras revelen los secretos ocultos del núcleo del Templo 1.
La fase de encuentro ha comenzado ahora (13 de febrero) a las 24 horas antes del acercamiento más cercano (14 de febrero) y concluye 24 horas después del acercamiento más cercano.
"La quema final de TCM el 12 de febrero salió bien", me dijo hoy el portavoz de JPL DC Agle (13 de febrero)
Ha sido una larga espera y un viaje lejano. Stardust ha recorrido unos 6 mil millones de kilómetros a través de nuestro sistema solar, dando vueltas varias veces alrededor del sol durante una docena de años y ahora casi no tiene combustible.
Durante tres largos años y medio, la expectación se ha estado construyendo desde que la NASA aprobó la reutilización de la nave espacial Stardust en 2007 y disparó los propulsores para alterar la trayectoria de las sondas al Templo del Cometa 1 para esta misión extendida adicional.
Pero hasta que las fotos se transmitan a través de 300 millones de kilómetros de espacio de regreso a la Tierra, no sabremos qué cara de la superficie de los cometas se giró hacia la cámara cuando la cortina se retira para dar un vistazo revelador.
Todo depende de la precisión con la que el equipo de la misión apunte la sonda confiable y la rotación delicada del cometa cambiable.
El núcleo de forma irregular de Tempel 1 mide apenas 5 a 8 km de diámetro.
El encuentro del 14 de febrero marca la primera vez en la historia que un cometa ha sido visitado dos veces por naves espaciales desde la Tierra. La nueva visita brinda la primera oportunidad para observar de cerca un cometa antes y después de un solo paso orbital alrededor del sol.
En julio de 2005, la sonda Deep Impact de la NASA lanzó un proyectil de 375 kg que penetró a alta velocidad directamente en el núcleo de los cometas. La explosión creó un cráter de impacto y expulsó una enorme nube de escombros que fue estudiada por la nave espacial Deep Impact, así como una armada de telescopios en órbita y terrestres.
Algo inesperado, el nuevo cráter quedó totalmente oculto a la vista de las cámaras por la luz que se reflejaba en la nube de polvo.
"El objetivo principal es averiguar cuánto ha cambiado la superficie del cometa entre dos pasajes cercanos al sol desde su última visita en 2005", dice Joe Ververka, de la Universidad de Cornell, quien es el investigador principal de la misión Stardust-NExT.
Esta vez, los investigadores esperan determinar el tamaño del cráter. Numerosas apuestas dependen de esa determinación.
También es bastante posible que el cráter mismo haya cambiado significativamente en los cinco años y medio transcurridos mientras el cometa clase Júpiter orbita entre Marte y Júpiter.
"Los cometas rara vez se comportan", dice Tim Larson, gerente del proyecto de misión Stardust-NExT del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), Pasadena, California.
“El Templo 1 exhibe una rotación compleja. El período de rotación es de aproximadamente 41 horas. Pero la trayectoria cambia debido a los chorros y la actividad del cometa ".
"Idealmente, nos gustaría obtener fotos del territorio antiguo y nuevo y del cráter del encuentro de Deep Impact en 2005", explicó Larson.
"Tempel 1 es el cometa más observado en la historia utilizando telescopios en todo el mundo, así como los telescopios espaciales Hubble y Spitzer".
Los ingenieros están utilizando todos estos datos para afinar el objetivo de la nave y obtener una idea de qué lados del cometa serán fotografiados. Pero de cualquier manera, el equipo estará eufórico con los resultados de la ciencia, independientemente de si las imágenes revelan terreno previamente visto o nuevo.
Hoy, 13 de febrero, los controladores de misión en JPL están subiendo las secuencias y parámetros finales de sobrevuelo para el histórico encuentro del lunes (14 de febrero).
Stardust-NExT tomará 72 imágenes de alta resolución del cometa Tempel 1 durante el acercamiento. El equipo espera que el núcleo se resuelva en varias de las imágenes más cercanas. Estos se almacenarán en una computadora a bordo y se transmitirán a la Tierra a partir de aproximadamente tres horas más tarde.
"Se espera que todos los datos del sobrevuelo (incluidas las imágenes y los datos científicos obtenidos por los dos experimentos de polvo a bordo de la nave espacial) tarden aproximadamente 10 horas en llegar al suelo", según un comunicado de la NASA.
Stardust-NExT es una nave espacial reutilizada y este será el último hurra para la sonda de envejecimiento. Stardust se lanzó originalmente en 1999 y logró su objetivo original de volar a través de una nube de polvo que rodea el núcleo del cometa Wild 2 el 2 de enero de 2004. Durante el sobrevuelo, la sonda también recolectó partículas de cometas que regresaron con éxito a la Tierra a bordo Una muestra de cápsula de retorno que aterrizó en el desierto de Utah en enero de 2006.
Stardust continuó su viaje solitario a través del vacío del espacio. Hasta ahora !
Mira el Encuentro romántico Stardust-NExT: en vivo en la televisión de la NASA
La NASA ha programado comentarios de la misión en vivo del sobrevuelo y una reunión informativa posterior al encuentro el 14 y el 15 de febrero. Estos serán televisados en la televisión de la NASA de la siguiente manera:
14 de febrero, lunes
11:30 pm. - 1 a.m. (15 de febrero) - Comentario de la misión Stardust-NExT en vivo (incluida la cobertura del acercamiento más cercano al cometa Tempel 1 y el restablecimiento del contacto con la nave espacial después del encuentro) - JPL
15 de febrero, martes
3 - 4:30 a.m. Comentario de la misión Live Stardust-NExT (se reanuda con la llegada de las primeras imágenes de acercamiento del cometa Tempel 1) - JPL
1 p.m. - Resumen informativo de Stardust-NExT después del encuentro - JPL
Cinco datos que debes saber sobre la nave espacial Stardust-NExT de la NASA mientras se prepara para una "cita" de San Valentín con el cometa Tempel 1. De un comunicado de prensa de la NASA
1. "La forma en que te ves esta noche" - La nave espacial está en curso de vuelo por el cometa Tempel 1 el 14 de febrero a las 8:37 p.m. PST (11:37 p.m.EST) - Día de San Valentín. El tiempo de aproximación más cercano al Tempel 1 es significativo debido a la rotación del cometa. No lo sabremos hasta que se devuelvan las imágenes de la cara que el cometa ha mostrado a la cámara.
2. "Todo vuelve a mí ahora" - En 2004, Stardust se convirtió en la primera misión en recolectar partículas directamente de un cometa, Wild 2, así como muestras de polvo interestelar. Las muestras fueron devueltas en 2006 a través de una cápsula que se desprendió de la nave espacial y se lanzó en paracaídas al suelo en un área objetivo en Utah. Los controladores de la misión colocaron la nave espacial Stardust aún viable en una ruta de vuelo que podría reutilizar el sistema de vuelo, si se presentaba un objetivo de oportunidad. Tempel 1 se convirtió en ese objetivo de oportunidad.
3. "La primera vez que te vi la cara" - La misión Stardust-NExT permitirá a los científicos por primera vez buscar cambios en la superficie de un cometa que ocurrieron después de una órbita alrededor del sol. Tempel 1 fue observado en 2005 por la misión Deep Impact de la NASA, que colocó un impactador en curso de colisión con el cometa. Stardust-NExT podría vislumbrar el cráter que quedó atrás, pero si no, el cometa proporcionaría a los científicos áreas previamente no vistas para estudiar. Además, el encuentro Stardust-NExT podría revelar cambios en Tempel 1 entre Deep Impact y Stardust-Next, ya que el cometa ha completado una órbita alrededor del sol.
4. "El viento debajo de mis alas" - Este sobrevuelo de Tempel 1 escribirá el capítulo final de la historia de éxito de la nave espacial. La nave espacial envejecida se acercó a 12 años de viajes espaciales el 7 de febrero, registrando casi 6 mil millones de kilómetros (3.5 mil millones de millas) desde su lanzamiento. La nave espacial está casi sin combustible. Se espera que el sobrevuelo Tempel 1 y el retorno de las imágenes consuman el combustible restante.
5. "El amor es ahora el polvo estelar de ayer" - Aunque la nave espacial ya no estará activa después del sobrevuelo, los datos recopilados por la misión Stardust-NExT proporcionarán a los científicos cometa años de datos para estudiar cómo se formaron y evolucionaron los cometas.
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Video de la NASA Stardust NExT: Fecha con un cometa - Tempel 1
