Desde el comienzo de la era espacial, las ondas de radio se han utilizado para comunicarse con las naves espaciales. Pero el mes pasado, la Demostración de comunicación láser lunar (LLCD) de la NASA hizo historia al usar un rayo láser pulsado para transmitir datos a través de los 385,000 km (239,000 millas) entre la Luna y la Tierra a una velocidad de descarga récord de 622 megabits por segundo (Mbps ) Este fue el primer sistema de la NASA para la comunicación bidireccional utilizando un láser en lugar de ondas de radio. En nuestro artículo anterior de hoy, describimos cómo la NASA probará la Carga Óptica de Pagos para la Ciencia Lasercomm (OPALS) en la Estación Espacial Internacional para demostrar cómo los videos pueden transmitirse a la Tierra a través del rayo láser.
¿Cuáles son los desafíos para probar una forma completamente nueva de hacer comunicaciones y otros sistemas como la navegación con láser en el espacio?
Don Cornwell, gerente de LLCD, analiza los desafíos y éxitos que han tenido hasta ahora en este nuevo video:
"El gran cambio es la capacidad de hacerlo a la luz, porque las velocidades de datos que hemos hecho ahora son solo el primer tiro, por así decirlo", dijo Cornwell. “Los sistemas de comunicaciones por radio nos han servido muy bien durante los últimos 50 años, pero están comenzando a quedarse sin ancho de banda, por lo que, en otras palabras, debido a la frecuencia que usan, solo puede modular una cierta porción de esas frecuencias y, a menos que pase a niveles más altos frecuencias, y la luz es una frecuencia más alta que las ondas de radio, no se puede exprimir mucho más ancho de banda, pero los sistemas de luz en el espacio ... ahora hemos abierto un campo completamente nuevo donde estamos comenzando, pero el el cielo es el límite con respecto a cuánto podemos hacer allí ".
El uso de láseres permitirá un mayor ancho de banda para la resolución de imagen y la transmisión de video 3-D desde el espacio profundo, así como también permitirá la teleoperación a largas distancias, como desde la Tierra hasta la Luna.
LLCD es un experimento de corta duración y el precursor de la demostración de larga duración de la NASA, la Demostración de relé de comunicaciones láser (LCRD). LCRD es parte del Programa de Misiones de Demostración de Tecnología de la agencia, que está trabajando para desarrollar tecnología transversal capaz de operar en los rigores del espacio. Está programado para lanzarse en 2017.
Mientras tanto, la NASA tiene otras tres misiones de demostración de tecnología láser en el futuro, probablemente se lanzará en 2015 y 2016. Una es una demostración de vela solar que permitirá la navegación en el espacio con láser sin propulsor para misiones como advertencia avanzada de tormentas geostormales, eliminación económica de desechos orbitales y profundidad exploración espacial.
