Los cielos de Titán arrojan lluvia de metano en la extraña luna un cuarto de año, que se acumula en los lagos de metano del norte y mantiene barrancos y lavados que una vez se suponía que habían sido esculpidos en una época más húmeda.
Elizabeth Turtle del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) es la autora principal del nuevo Ciencias El informe informa que Cassini parece haber atrapado una tormenta en acción el año pasado: "Reportamos la detección por parte del Cassystem Imaging Science Subsystem de un gran sistema de nubes de baja latitud a principios de la primavera norteña de Titán y extensos cambios en la superficie", escriben Turtle y sus colegas. autores en el nuevo artículo, que aparece hoy. "Los cambios son más consistentes con la lluvia generalizada de metano que llega a la superficie, lo que sugiere que los canales secos observados en las bajas latitudes de Titán están tallados por la precipitación estacional".
Si bien la luna más grande de Saturno tiene lagos de metano en latitudes altas, sus regiones ecuatoriales son en su mayoría áridas, con vastas extensiones de dunas. Los investigadores observaron por primera vez canales secos, parecidos a los cauces de ríos en estas regiones en las imágenes de la sonda Huygens, pero en general creyeron que eran restos de un clima más húmedo del pasado.
Turtle y sus colegas observaron disminuciones repentinas en el brillo de la superficie cerca del ecuador de Titán después de un estallido de nubes. Los autores consideran varias explicaciones posibles para estos cambios, incluidas las tormentas de viento y el vulcanismo, pero concluyen que la lluvia de una gran tormenta de metano en la región es probablemente la responsable del oscurecimiento que observaron. Los cambios en la superficie que notaron después de la tormenta abarcaron más de 500,000 kilómetros cuadrados, aproximadamente del tamaño de California.
En una pieza de Perspectivas relacionada, Tetsuya Tokan de la Universität zu Köln en Köln, Alemania, escribió que la climatología de precipitación de Titán "es claramente diferente de la de la Tierra, y que pueden existir zonas climáticas exóticas desconocidas en la clasificación de Köppen". Se refería a un sistema de clasificación climática ampliamente utilizado creado por Wladimir Köppen en 1884.
Tokan escribe que mientras los patrones de circulación global de la Tierra concentran la precipitación en cinturones lluviosos a lo largo de las regiones ecuatoriales, la "zona de convergencia" de Titán parece migrar al norte y al sur con el tiempo, distribuyendo la precipitación de manera más equitativa a través de la luna.
Fuente: "Cambios rápidos y extensos en la superficie cerca del ecuador de Titán: evidencia de las duchas de abril", por Elizabeth Turtle et al. y la pieza de Perspectivas relacionadas, "Climatología de la precipitación en Titán", de Tetsuya Tokan. Ambos artículos aparecen hoy en la revista.Ciencias.
