Creciente investigación científica
Cuando C. Hart Merriam, de treinta y cinco años, llegó a la meseta de Colorado en 1890, ya era un consumado zoólogo, mamólogo, etnógrafo y naturalista. Había ayudado a fundar la National Geographic Society en 1888, pero ahora estaba de vuelta en el campo para explorar las regiones vírgenes alrededor del área de Flagstaff, territorio de Arizona. Estaba especialmente interesado en una cordillera volcánica inactiva cercana conocida como las montañas de San Francisco con su pico Humphreys de 12,633 pies de altura (3,851 m), como se muestra arriba. Cuatro años de trabajo de campo en esta región dieron como resultado que Merriam publicara su concepto de "zona de vida" de gradientes de elevación biogeográficos basados en los patrones de distribución de plantas y animales terrestres. El modelo de zonas de vida de Merriam sugirió siete zonas de vida distintas en América del Norte, desde el ecuador terrestre hasta el polo norte. Según Merriam, el territorio de Arizona contiene seis de esas siete zonas de vida. A lo largo de los años, los biólogos modernos han hecho ajustes significativos a la teoría de la zona de vida de C. Hart Merriam que ahora se refiere a regiones como ecorregiones con varios biomas o tipos de hábitat. Pero el trabajo inicial de Merriam fue pionero en la forma en que los científicos verían las relaciones entre la elevación, la pendiente, los tipos de suelo y la cantidad de humedad que cae sobre la tierra a las plantas y animales que hacen sus hogares allí.
Cazadores únicos
El murciélago pálido Pálido antrozoo, abarcan gran parte del oeste americano y a lo largo de la costa del Pacífico desde Canadá hasta México. Con ojos más grandes que la mayoría de los murciélagos de América del Norte, los murciélagos pálidos son únicos porque atrapan a la mayoría de sus presas de arácnidos mientras se mueven por el suelo en una variedad de pasos y pasos. Sus orejas son excepcionalmente grandes, lo que permite que estos murciélagos realmente escuchen grillos, escorpiones, escarabajos, etc. caminando sobre el suelo. Como los murciélagos pálidos se alimentan en el suelo, también se vuelven susceptibles a los depredadores como gatos, ranas, coyotes, mapaches y serpientes. Se sabe que los búhos toman murciélagos pálidos del aire mientras ambos están en vuelo. Los murciélagos pálidos solo viven hasta 10 años en la naturaleza y son sensibles a la invasión del hábitat humano. En una sola noche de caza, un murciélago pálido puede comer la mitad de su peso corporal.
Una gran familia
Los murciélagos representan casi el 20 por ciento de todas las especies de mamíferos vivos. Históricamente, los murciélagos se han clasificado en dos subórdenes principales: el Megachiroptera y el Megachiroptera. Se colocaron murciélagos grandes, del Viejo Mundo, que comían frutas en el suborden Megachiroptera. Los murciélagos del suborden Megachiroptera generalmente encuentran su alimento usando su vista. Los murciélagos que encuentran su alimento por ecolocalización se colocaron en el suborden Microchiroptera. Los murciélagos microchiroptera tienden a ser más pequeños y se alimentan principalmente de insectos. Debido a la gran diversidad dentro de las especies de murciélagos, los taxonomistas modernos están sugiriendo cambios en los subórdenes de clasificación de los murciélagos del mundo. Un murciélago juvenil de fruta Mariana, Pteropus mariannus, también llamado el zorro volador se muestra arriba y es miembro del suborden Megachiroptera. Es nativo de Guam, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte.
Volando para tomar un aperitivo
Las 28 especies de murciélagos que hacen sus colonias en Arizona pertenecen al suborden Microchiroptera. La mayoría son insectívoros con sus colonias que consumen miles de insectos voladores cada noche. Pero dos de las especies de murciélagos de Arizona son consumidores de néctar y polen y no insectos. Son el murciélago de lengua larga mexicano, Choeronycteris mexicanay menor murciélago de nariz larga, Leptonycteris yerbabuenae, que se muestra arriba acercándose a un cactus saguaro, Carnegiea giganteafloración Ambos suaves murciélagos viajan a través del cielo oscuro y veraniego de Arizona en busca de alimento de los muchos cactus cereus y plantas de agave que se encuentran en el sur de Arizona. Casi todas las flores nocturnas del desierto son de color blanquecino, lo que hace que sea más fácil de ver para los murciélagos. Hacen el trabajo de las abejas de gran tamaño al meter la cabeza en las flores en busca de néctar mientras los granos de polen se adhieren a su pelaje. A medida que se mueven de flor en flor, los murciélagos polinizan los muchos ramos de flores espectaculares que florecen durante la noche y que se encuentran durante las primeras noches de verano del desierto de Sonora. Estas dos especies de murciélagos también ingieren semillas y dispersan en sus excrementos esas semillas a medida que viajan de una planta a otra.
Comedores de insectos
Las otras 26 especies de murciélagos que se encuentran en Arizona cenan cada noche únicamente en los miles de insectos voladores que llenan el cielo de Arizona. Una variedad de pequeñas especies de murciélagos marrones son los murciélagos más comunes que se encuentran en Arizona y juegan un papel crucial en el manejo de las poblaciones de insectos voladores nocturnos. El entomólogo estima que una gran colonia de murciélagos puede comer un millón de libras (453,592.37 kg) de insectos todas las noches. Arriba se muestra el pequeño murciélago marrón, Myotis lucifugus. El pequeño murciélago marrón es más común en el desierto y los bosques del norte de Arizona y a menudo entra en contacto con humanos, ya que a menudo se posa en estructuras hechas por el hombre. Son de tamaño pequeño (3 pulgadas / 8 cm de longitud) y tienen una envergadura de solo 8-10 pulgadas (20-25 cm). Los pequeños murciélagos marrones navegan y localizan presas a través de la ecolocación, pero una investigación reciente de ADN indicó que los ojos del pequeño murciélago marrón son sensibles a la luz roja y ultravioleta.
Congelado en vuelo
Los murciélagos de nariz de plomo de California son murciélagos comunes en la mitad sudoeste del desierto de Sonora en Arizona, al sur del Mogollon Rim. Su rango se extiende hacia las regiones desérticas de California y Nevada hacia el sur hasta la punta de Baja California y hacia los estados mexicanos de Sonora, Chihuahua y Sinaloa. Comedores voraces de insectos, los murciélagos de nariz de plomo de California capturarán a sus presas de insectos mientras vuelan, flotando cerca del follaje y en el suelo. Se sabe que complementan su dieta de insectos con frutas de cactus. Los murciélagos de nariz de plomo de California tienen una vida útil de 20-30 años. El Departamento de Pesca y Caza de Arizona califica a estos murciélagos con la designación de Vida Silvestre de Preocupación Especial.
La diversidad de Arizona
Con seis de las siete zonas de vida de Merriam dentro de sus límites, la gran diversidad de paisajes de Arizona produjo una gran diversidad de plantas y animales dentro de la frontera del estado. Un grupo tan diverso de mamíferos que han sobrevivido y prosperado en la variada topografía de Arizona son los murciélagos. Con los antebrazos adaptados como alas, los murciélagos son los únicos mamíferos en la tierra capaces de volar. Los murciélagos pertenecen al orden Chiroptera, que se traduce como "ala de la mano" en referencia a los dedos alargados del murciélago que sostienen la membrana voladora. Se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y han sido una fascinación de los humanos desde el principio del tiempo de recuperación. Actualmente hay 1.240 especies de murciélagos reconocidas en el mundo. Estados Unidos alberga solo 47 especies de murciélagos, y Arizona alberga 28 especies de estos mamíferos únicos y sorprendentes. Como se muestra arriba, una colonia de murciélagos mexicanos de cola libre vuela desde una cueva en el sur de Arizona.
Mejor escuchar
El murciélago de orejas grandes de Townsend, Corynorhinus townsendii, son un murciélago común de tamaño mediano con una amplia gama desde Columbia Británica hacia el sur hasta la costa del Pacífico, hacia el este a través de las Grandes Llanuras y hasta el centro de México. Obviamente tienen orejas muy grandes. que cuando se relajan se extienden hasta la mitad de su cuerpo. También tienen dos glándulas grandes a cada lado de la nariz y una vez se conoció como el murciélago de nariz grumosa. Los murciélagos de orejas grandes de Townsend casi siempre se encuentran cerca de cuevas, prefiriendo grandes espacios abiertos para descansar. Son comunes en el bosque de pinos, así como en las áridas regiones desérticas de Arizona. Los murciélagos de orejas grandes de Townsend son hábiles voladores y en realidad pueden volar a velocidades de vuelo lentas. Durante la temporada de reproducción, se sabe que los murciélagos de orejas grandes de Townsend forman grandes perchas de maternidad.
Elegancia reservada
Murciélagos Horay Lasiurus cinereus, son una de las especies de murciélagos más secretas pero hermosas de Arizona y de América del Norte. Son las especies de murciélagos más ampliamente distribuidas en las Américas, que van desde Argentina hasta Canadá como resultado de su capacidad de adaptarse a muchos hábitats diferentes. Del tamaño de un ratón gordo, son increíbles voladores y una colonia de murciélagos cada hora han migrado a través de vastas extensiones de océano a Hawai, Bermudas, Islandia y Escocia. Rara vez se encuentran en entornos urbanos que prefieren cazar en áreas de naturaleza tranquila. Son una especie de murciélagos altamente migratoria, con ambos sexos formando grupos de más de cien murciélagos que viajan juntos.
Los murciélagos canosos se alimentan principalmente de polillas, pero también se sabe que comen mosquitos. Debido a sus alas largas y estrechas, estos murciélagos dependen de la velocidad pura en lugar de la agilidad para atrapar a sus presas de insectos. Cuando se le molesta, el murciélago canoso emitirá un sonido chirriante y sibilante, y es conocido por su audible charla durante el vuelo.
Grande y pequeño
Murciélagos grandes y marrones, Eptesicus fuscus, se consideran un murciélago grande para los murciélagos norteamericanos pero tienen orejas pequeñas para un ecolocalizador tan grande. Son uno de los murciélagos más rápidos capaces de alcanzar velocidades de más de 40 mph (64 kph). Los murciélagos grandes y marrones van desde el norte de Canadá, a lo largo de los Estados Unidos y hasta las partes del norte de América del Sur. Tienen mandíbulas poderosas que pueden masticar a través del elytra duro de los escarabajos, su comida favorita. El murciélago marrón grande puede soportar las condiciones climáticas que otras especies sucumben y comúnmente hibernan para evitar condiciones climáticas adversas. Sus labios son carnosos para una especie de murciélago y su pelaje de color marrón a brillante de color cobre los convierte en una especie de murciélago más atractiva.
Animales sensibles
Cueva de murciélagos myotis, Myotis velifer, se consideran un murciélago social de tamaño mediano cuyo sitio favorito de descanso se encuentra en las profundidades de las cuevas. A menudo se encuentran en grupos de 2,000-5,000 individuos. Se extienden por todo el suroeste de los Estados Unidos desde el centro de Oklahoma hasta México y América Central. Son ávidos insectívoros que se alimentan de una amplia variedad de insectos voladores. En la naturaleza, los murciélagos de myotis de la cueva pueden vivir hasta 15 años, pero están en peligro de depredadores más grandes como halcones, coyotes, serpientes y búhos. Los miotis de la cueva son muy sensibles a la actividad humana y se sabe que abandonan sus refugios si la actividad humana les molesta. Tienen orejas cortas y puntiagudas y pequeños ojos oscuros. Unos 1.000-2.000 murciélagos de myotis de cueva crean un gallinero de maternidad de verano cada verano en la Sala Grande del Parque Estatal de las Cavernas Kartchner, lo que hace que la Sala Grande se cierre a los visitantes durante la temporada de parto del verano.
