Venus es tan caliente, ¡es genial! Esta imagen de aspecto muy maravilloso de 1960 muestra la distribución de temperatura dentro de Venus y la movilización local en la superficie, y es el resultado del nuevo modelo de la atmósfera del planeta hermano de la Tierra. El modelo revela que el calor en la atmósfera inducido por un fuerte calentamiento del invernadero podría haber tenido un efecto de enfriamiento en el interior de Venus. Si bien es contra intuitiva, la teoría podría explicar por qué Venus era un planeta altamente volcánico en el pasado. Y curiosamente, podría significar que Venus puede tener algunos volcanes activos incluso hoy. Si es así, sería como, fuera de la vista, hombre!
"Durante algunas décadas hemos sabido que la gran cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera de Venus causa el calor extremo que observamos actualmente", dijo Lena Noack del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Berlín, autor principal del estudio que presentó sus hallazgos en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (EPSC) en Roma.
"El dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que son responsables de las altas temperaturas fueron lanzados a la atmósfera por miles de volcanes en el pasado", dijo Noack. “El calor permanente, hoy medimos casi 470 grados Celsius a nivel mundial en Venus, podría incluso haber sido mucho más alto en el pasado y, en un ciclo desbocado, condujo a aún más volcanismo. Pero en cierto punto, este proceso se dio vuelta: las altas temperaturas causaron una movilización parcial de la corteza de las venusinas, lo que condujo a un enfriamiento eficiente del manto, y el volcanismo disminuyó fuertemente. Esto dio como resultado temperaturas de superficie más bajas, bastante comparables a la temperatura de hoy en Venus, y la movilización de la superficie se detuvo ".
La fuente del magma, o material rocoso fundido, y los gases volcánicos se encuentran profundamente en el manto de Venus. La descomposición de los elementos radiactivos, heredados de los bloques de construcción de los planetas del Sistema Solar, y el calor almacenado en el interior de la formación del planeta producen suficiente calor para generar derretimientos parciales de magma rico en silicato, hierro y magnesio en el manto superior. La roca fundida tiene más volumen y es más ligera que la roca sólida circundante de composición idéntica. Por lo tanto, el magma puede elevarse hacia arriba y eventualmente penetrar a través de la corteza rígida en los respiraderos volcánicos, esparciendo lava sobre la superficie y enviando gases a la atmósfera, principalmente gases de efecto invernadero como dióxido de carbono (CO2), vapor de agua (H2O) y dióxido de azufre (SO2) .
Sin embargo, cuanto más gases de efecto invernadero, más cálida es la atmósfera, lo que posiblemente genere aún más vulcanismo. Para averiguar si este proceso desbocado terminaría en una Venus al rojo vivo, Lena Noack y Doris Breuer, coautora del estudio, calcularon por primera vez un modelo en el que la atmósfera caliente está 'acoplada' a un modelo 3D del El interior del planeta. A diferencia de aquí en la Tierra, las altas temperaturas tienen un efecto mucho mayor en la interfaz con la superficie rocosa, calentándola en gran medida.
"Curiosamente, debido al aumento de las temperaturas de la superficie, la superficie se moviliza y el efecto aislante de la corteza disminuye", dijo Noack. “El manto de Venus pierde gran parte de su energía térmica hacia el exterior. Es un poco como levantar la tapa del manto: el interior de Venus de repente se enfría de manera muy eficiente y la tasa de vulcanismo cesa. Nuestro modelo muestra que después de esa era de vulcanismo "caliente", la desaceleración del vulcanismo conduce a una fuerte disminución de las temperaturas en la atmósfera ".
Los cálculos de los geofísicos arrojan otro resultado interesante: el proceso de repavimentación volcánica se lleva a cabo en diferentes lugares en diferentes momentos. Cuando la atmósfera se enfría, la movilización de la superficie se detiene. Sin embargo, hay indicios de la misión Venus Express de la Agencia Espacial Europea de que puede haber algunos volcanes activos incluso hoy que resurgen en algunos lugares con flujos de lava. Si bien no se ha observado actividad volcánica de manera aguda, Venus Express ha detectado "puntos calientes" o altas temperaturas superficiales inusuales en volcanes que anteriormente se creían extintos. Hasta el momento no se ha identificado ninguna "pistola humeante" o un volcán activo en Venus, pero tal vez Venus Express o futuras sondas espaciales detectarán el primer volcán activo en el vecino de la Tierra.
Fuente: Conferencia Europea de Ciencia Planetaria
