El Observatorio de Arecibo en Puerto Rico ha unido fuerzas con telescopios ubicados en América del Norte, América del Sur, Europa y África para crear el poder de observación de un radiotelescopio de 6,800 millas (casi 11,000 kilómetros) de diámetro. Esta colaboración se llama proyecto de Producción Express en tiempo real e-VLBI (EXPReS), y el 22 de mayo, el sistema se puso en funcionamiento con todas las antenas observando la misma parte del cielo. Este es un proyecto histórico donde la colaboración internacional ha dado como resultado el sistema de radiotelescopio más potente disponible hasta la fecha ...
El 22 de mayo se anunció la primera demostración en vivo del proyecto EXPReS que utilizó radiotelescopios de cuatro continentes. e-VLBI significa "interferometría de línea de base electrónica muy larga" y el sistema tiene la gran ventaja de tomar observaciones en tiempo real. Los datos del proyecto EXPReS se transmiten al procesador central de señales del Instituto Conjunto para VLBI en Europa (JIVE) en Holanda, donde las velocidades de transmisión de datos han excedido cuatro veces el récord anterior de Arecibo. Además de ser un festival de siglas, la colaboración e-VLBI, EXPReS, JIVE observará el cosmos con una resolución 100 veces mejor que los telescopios ópticos más avanzados del mundo.
Entonces, ¿cómo se puede simular una antena de radiotelescopio con un diámetro de 6,800 millas si el proyecto tiene telescopios dispersos por todo el planeta? Aquí es donde entra en juego la técnica inteligente llamada Interferometría de línea de base muy larga (VLBI). Si tiene múltiples telescopios observando la misma fuente de radio en el cosmos simultáneamente (y usando relojes atómicos muy precisos como guía), la distancia (o línea de base ) entre observatorios simulará el efecto de usar un telescopio con un diámetro de esa distancia. La resolución de la observación mejora cuando el interferómetro tiene varios observatorios trabajando como uno solo. Tradicionalmente, la señal de radio recibida en cada antena se grababa en una cinta magnética y luego se enviaba a una instalación de procesamiento central. Los resultados de una campaña generalmente demoraron semanas en compilarse. Al usar el sistema e-VLBI, la grabación de datos en el sitio del telescopio se puede omitir y transmitir en tiempo real a la instalación de procesamiento central junto con los otros telescopios que observan la misma fuente. Los resultados ahora están disponibles en cuestión de horas: procesamiento rápido esencial cuando se realizan procesos astronómicos rápidos (como las supernovas).
“Estos resultados son muy significativos para el avance de la radioastronomía. Muestra no solo que los telescopios del futuro se pueden desarrollar en colaboración mundial, sino que también se pueden operar como instrumentos verdaderamente globales ". - Huib Jan van Langevelde, Director de JIVE.
El proyecto EXPReS está financiado por la Comisión Europea y tiene como objetivo conectar 16 de los observatorios de radio más sensibles del mundo. En medio de esta colaboración se encuentra el procesador JIVE, por lo que el procesamiento de datos en tiempo real puede ayudar a los astrónomos a lograr resultados muy rápidos y reaccionar a las fuentes de radio transitorias.
Fuentes: Physorg.com, Observatorio de Arecibo
