En enero de 2015, Elon Musk compartió su visión de crear una constelación de satélites en la órbita terrestre baja (LEO) que proporcionaría acceso a Internet de banda ancha a todo el planeta. En mayo, SpaceX lanzó el primer lote de 60 satélites Starlink en órbita, con planes de enviar 1,584 adicionales al espacio para 2024 y 2,200 más para 2027.
Naturalmente, los consumidores se han estado preguntando cuándo podrán aprovechar este nuevo servicio de Internet. Como anunció el director de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, el 22 de octubre, la compañía debería poder ofrecer acceso de banda ancha dentro de los EE. UU. A mediados de 2020. Esto ocurrió un día después de que Musk envió el tweet inaugural utilizando los servicios de Starlink.
El tweet inaugural se realizó desde la casa de Musk usando un terminal Starlink a las 11:03 PM PST del 21 de octubre (o 02:03 AM EST, el 22 de octubre). Solo dos minutos después, Musk siguió con un segundo tweet que indica éxito (diciendo "¡Vaya, funcionó!"). Como siempre, la reacción de sus 29 millones de seguidores en Twitter fue un poco confusa, y la mayoría ofreció felicitaciones, mientras que otros exigieron pruebas.
¿Enviar este tweet a través del espacio a través del satélite Starlink?
- Elon Musk (@elonmusk) 22 de octubre de 2019
Por supuesto, muchos otros querían saber cuándo el servicio estaría disponible para ellos también. Según Shotwell, SpaceX necesitará lanzar entre seis y ocho lotes más de satélites para proporcionar un servicio continuo en las bandas de latitud superior e inferior. Suponiendo que cada lanzamiento implica una carga útil de 60 satélites (como fue el caso en mayo), esto dará como resultado una constelación de 360 a 480 satélites.
Para proporcionar cobertura global, necesitarán al menos 24 lanzamientos, que funcionarán en 1.440 satélites. Sin embargo, en base a las presentaciones recientes, SpaceX está poniendo sus miras mucho más lejos que esto. La FCC ya aprobó una constelación de hasta 12,000 satélites. Pero recientemente, la compañía también presentó una solicitud ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para enviar 30,000 satélites adicionales a LEO en los próximos años.
Pero como dijo Shotwell durante el curso de la mesa redonda de medios, SpaceX no necesariamente necesitará tantos satélites para proporcionar cobertura global. Aún así, la compañía espera tener satélites adicionales para poder ofrecer a los clientes opciones de servicio personalizadas. Dado que SpaceX emitió 20 presentaciones diferentes para 1,500 satélites cada una, es difícil decir exactamente qué tan grande será la constelación.
Mientras tanto, muchas de las características de Starlink están siendo probadas por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. Como parte del programa Global Lightning. Este ejercicio anual está diseñado para capacitar a las fuerzas del Departamento de Defensa (DoD) y evaluar la preparación operativa conjunta en todas las áreas de misión del Comando Estratégico de EE. UU. (USSTRATCOM).
De acuerdo con un contrato firmado por SpaceX en diciembre de 2018, el ejercicio de Iluminación Global de este año también medirá cómo las fuerzas militares de EE. UU. Podrían usar Starlink y mega-constelaciones similares para fines militares. Hasta ahora, la USAF ha demostrado que Starlink puede proporcionar servicios de hasta 610 mps de rendimiento como el avión C-12 Huron.
Aún así, el enfoque principal de SpaceX está en el mercado de consumo, y muchos de los detalles de cómo funcionará ese servicio todavía están en proceso. Por ejemplo, la compañía aún necesita crear una fuerza laboral completa para tratar con ventas, soporte de productos e ingeniería. Otro obstáculo importante es el diseño y la creación de terminales de usuario, así como las preguntas relacionadas con cómo se integrarán en los hogares de consumo. Como Shotwell resumió:
“Este es un negocio muy diferente para SpaceX. Está aprovechando la tecnología espacial, pero es un negocio de consumo ... Cuanta más ingeniería hagamos en la terminal de usuario, menos personas de servicio tendremos que contratar ... Conociendo a Elon, quiere que todo sea hermoso. Entonces el terminal de usuario será hermoso ".
Todo esto debe suceder pronto, ya que SpaceX se enfrenta a la competencia de varias compañías que también desean proporcionar servicios de internet satelital. Con compañías como Amazon, Telesat, LeoSat y otras que actualmente brindan servicios (o buscan ingresar al mercado), Musk tendrá que cumplir su promesa más pronto que tarde.
