CAPE CANAVERAL, Fla - Si bien la Instalación de integración horizontal o HIF puede sonar similar a la Instalación de integración vertical o VIF, los requisitos y la disposición de los edificios no podrían ser más diferentes. A diferencia del VIF, donde el vehículo de lanzamiento Atlas se eleva a la posición vertical para el lanzamiento, los vehículos de lanzamiento permanecen a sus lados en esta estructura.
Al ingresar por primera vez al HIF, uno ve lo que, a primera vista, parece ser un tipo de estructura de almacén mundana. Esas similitudes cesan cuando uno entra en las bahías que contienen el cohete Delta IV. El que descansa dentro de las instalaciones ahora está destinado a lanzar el satélite Wideband Global SATCOM o WGS, actualmente en camino de despegar del Launch Complex-37 a principios del próximo año.
En preparación para el lanzamiento, la primera y segunda etapa de un cohete se llevan al HIF junto con cualquier refuerzo de cohete sólido que se necesitará para esa misión. Estos componentes se ensamblan y el vehículo de lanzamiento completamente ensamblado está listo para moverse hacia la plataforma de lanzamiento.
"El HIF puede en realidad tener tres Delta IV en cualquier momento", dijo Mike Woolley de United Launch Alliance. "Una vez que el Delta IV abandona el HIF, nos lleva aproximadamente media hora llegar al Complejo de lanzamiento 37. Una vez que llegamos allí, levantamos el Delta IV de la posición horizontal a la vertical".
Mientras que las muchas cubiertas, cubiertas y capas del VIF obstruyen la visión del cohete, no queda nada para la imaginación en el HIF. El Delta IV se encuentra a la intemperie. Los visitantes pueden caminar completamente alrededor del cohete masivo.
"Utilizamos un aislamiento de espuma en aerosol similar al que se usó en el tanque externo del transbordador espacial", dijo Woolley. "Tiene esa coloración debido a la humedad en el aire y al calor de Florida al interactuar con la espuma".
El HIF es de siete pisos de alto, blanco y está compuesto por dos bahías que miden alrededor de 250 pies cuadrados por 100 pies cada una. Para garantizar que los vehículos de lanzamiento que se introducen en el edificio se mantengan nivelados, los pisos del HIF, como máximo, se diferencian solo alrededor de 3/8 de pulgada. Esto hace que los pisos de HIF sean los más nivelados en los EE. UU.
Tanto en el VIF como en el HIF, lo único evidente fue que estos son lugares donde se está trabajando. En ambos sitios, los trabajadores de United Launch Alliance estaban trabajando activamente para garantizar que el Atlas V en el Centro de integración vertical y el Delta IV en el Centro de integración horizontal estuvieran listos para elevar sus cargas útiles a la órbita.
El lanzamiento de WGS está programado tentativamente a principios del próximo año (no se ha anunciado una fecha de lanzamiento firme). Los WGS 4, 5 y 6 están en construcción por Boeing Company, se implementarán en el transcurso de los próximos años. Al igual que WGS 3, también se lanzó sobre un Delta IV. Estos satélites son la versión Block II del WGS.
Para tener una mejor idea de cómo era dentro de la Instalación de integración horizontal de United Launch Alliance, consulte la función de video a continuación. Este paquete contiene una gran cantidad de información proporcionada por Mike Woolley de United Launch Alliance, incluida una historia divertida, que solo podría suceder en Florida.
