En la batalla global entre pitones y cocodrilos, tiza uno para las serpientes. Una nueva serie espeluznante de fotos muestra una pitón verde oliva (Liasis olivaceus) devorando un cocodrilo de agua dulce australiano (Crocodylus johnstoni).
Las fotos son cortesía de GG Wildlife Rescue Inc., una organización sin fines de lucro en Australia, que las compartió en su página de Facebook el 31 de mayo. Las imágenes fueron tomadas cerca del monte Isa, Queensland, por el kayakista Martin Muller.
Las pitones son conocidas por su ambición dietética. Las grandes serpientes se han encontrado con los restos de todo, desde venados más grandes que ellos e impalas hasta puercoespines espinosos, en sus estómagos. Estas serpientes también se comen felizmente, como se observó en mayo en Australia Occidental. En muy raras ocasiones, algunas especies de pitones incluso atacarán y comerán humanos.
También se sabe que las pitones se enfrentan cara a cara con cocodrilos y caimanes. En un caso infame en 2005, una pitón birmana en el Parque Nacional Everglades de Florida fue encontrada abierta y muerta con un cocodrilo americano (Alligator mississippiensis) sobresaliendo de su intestino. Pitones birmanos (Python bivittatus), que pueden crecer hasta 18,8 pies (5,74 metros) de largo, son una especie invasora en Florida.
La pitón verde oliva, por otro lado, es originaria de Australia y solo se encuentra allí. Esta especie puede crecer hasta 13 pies (4 m) de largo. Los enfrentamientos con los "freshies" de Australia (el apodo local para los cocodrilos de agua dulce) son comunes. En 2014, se grabó en video una pitón verde oliva matando y comiendo un cocodrilo de agua dulce en el lago Moondarra, cerca del monte Isa. En ese caso, la serpiente tardó cinco horas en estirar lentamente las mandíbulas alrededor del cocodrilo constreñido.
Las pitones pueden realizar increíbles hazañas de deglución gracias a sus mandíbulas elásticas. Las mandíbulas inferiores de las serpientes se dividen en dos partes, conectadas por un ligamento elástico, que permite que los huesos se separen. Cuando una pitón tiene un animal de presa sometido, la serpiente primero "camina" sobre él, un proceso llamado caminata pterigoidea. Luego, la serpiente usa su mandíbula para colgarse de la presa mientras comprime sus músculos y se desliza alrededor del animal sometido hasta que la comida se engulle.
Las pitones también tienen una serie de adaptaciones genéticas que les ayudan a digerir grandes comidas a la vez. La investigación publicada en 2013 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que las pitones birmanas alteran rápidamente su metabolismo después de comer e incluso aumentan el tamaño de sus órganos internos (incluidos los intestinos, el páncreas, el corazón y los riñones) para controlar la afluencia de calorías
