Los grupos de proteínas que se encuentran en el cerebro de las personas que tienen la enfermedad de Parkinson también se encuentran en otra parte del cuerpo, dentro de los apéndices de las personas sanas.
Este hallazgo ha llevado a los investigadores a estudiar el vínculo entre el apéndice y el riesgo de desarrollar Parkinson. Por ejemplo, un estudio de octubre de 2018 encontró que eliminar el apéndice estaba asociado con una disminución del riesgo de desarrollar el trastorno, informó Live Science.
Pero los nuevos hallazgos sugieren lo contrario: eliminar el apéndice se asocia con un mayor riesgo de desarrollar Parkinson. El estudio, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, se presentará más adelante este mes en la Semana de Enfermedades Digestivas, una reunión científica centrada en enfermedades digestivas.
El nuevo estudio analizó datos de más de 62 millones de pacientes, utilizando una base de datos de registros de 26 sistemas de salud importantes en los EE. UU. Los investigadores identificaron pacientes que tenían apendicectomías (cirugía para extirpar el apéndice) y señalaron a los que desarrollaron la enfermedad de Parkinson al menos seis meses después.
Los científicos descubrieron que, de los más de 488,000 pacientes a quienes se les extirparon los apéndices, 4,470 (0.9%) desarrollaron la enfermedad de Parkinson. De los 61.7 millones de pacientes restantes que no tenían apendicectomías, solo alrededor de 177,000 (0.3%) más tarde desarrollaron Parkinson.
Los hallazgos sugieren que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson es aproximadamente tres veces mayor para las personas que tuvieron apendicectomías que las que no, independientemente de su edad, sexo o raza.
Sin embargo, el autor principal, el Dr. Gregory Cooper, profesor de medicina en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, dijo que "en este momento todavía es una asociación" y no un hallazgo de causa y efecto. En otras palabras, el estudio no prueba que tener el apéndice eliminado causa el Parkinson.
Una posible explicación para el mayor riesgo encontrado en el estudio es que, durante una apendicectomía, un agente específico, llamado proteínas alfa-sinucleína, se libera en el cuerpo y viaja hasta el cerebro, dijo Cooper. Se sabe que estas proteínas forman grupos llamados cuerpos de Lewy, un signo revelador de la enfermedad de Parkinson.
Aún así, esta explicación es "especulativa", dijo Cooper a Live Science.
Causalidad inversa?
Viviane Labrie, profesora asistente de neurociencia en el Instituto de Investigación Van Andel en Michigan, que no formó parte de la nueva investigación, señaló que el estudio "no tiene una larga ventana de seguimiento". Eso significa que los investigadores solo podían vincular las apendicectomías con la aparición de problemas de movimiento de Parkinson, dijo.
Pero estos problemas de movimiento, o síntomas motores, no representan realmente el inicio de la enfermedad, dijo Labrie a Live Science. Más bien, la enfermedad de Parkinson tiene un "período prodrómico" de aproximadamente 20 años, antes de que aparezcan estos síntomas reveladores. Durante este tiempo, pueden ocurrir otros síntomas menos obvios.
Por ejemplo, durante el período prodrómico, las personas con Parkinson pueden experimentar síntomas como estreñimiento u otros problemas digestivos, dijo Labrie. Pero, lo que complica aún más las cosas, esos síntomas pueden aumentar el riesgo de apendicitis, la afección inflamatoria que conduce a una apendicectomía. Entonces, es posible que los síntomas prodrómicos de la enfermedad de Parkinson estén causando la apendicitis y la cirugía posterior, y no la eliminación del apéndice que causa la enfermedad de Parkinson, dijo.
Labrie fue el autor principal de un estudio publicado en octubre de 2018 en Science Translational Medicine, que utilizó datos de una base de datos sueca de más de 1.6 millones de personas que rastrearon pacientes durante hasta 52 años. Ese informe encontró que las personas a las que se les extirpó el apéndice cuando eran jóvenes tenían 19% a 25% menos probabilidades de desarrollar Parkinson más adelante en la vida.
La "diferencia clave entre el estudio y el estudio de EE. UU. Es la cantidad de tiempo que los pacientes fueron seguidos", dijo Labrie.
Cooper estuvo de acuerdo en que una limitación de su estudio involucraba los datos limitados disponibles durante el período de seguimiento. Esto se debe a que la información del paciente fue desidentificada, por lo que los investigadores no pudieron ver cuánto tiempo les tomó a pacientes específicos desarrollar Parkinson después de una apendicectomía. Pero debido a que la base de datos ha estado recopilando datos desde 1997, al menos algunos de los pacientes fueron seguidos durante casi 30 años, dijo.
Además, los investigadores no tuvieron acceso a los registros médicos de los pacientes, por lo que no pudieron ver otros factores que pueden haber influido en los resultados, como síntomas o medicamentos específicos, agregó Cooper.
El riesgo sigue siendo muy bajo.
En última instancia, todavía no hay consenso sobre si las apendicectomías están asociadas con un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson.
Un estudio de 2016 publicado en la revista Movement Disorders encontró resultados similares a este nuevo estudio: que una apendicectomía se asoció con un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson 10 o más años después de la cirugía; pero ese riesgo fue mucho menor que el observado en el estudio reciente. Otra investigación, como un artículo de 2018 publicado en Desordenes de movimiento, encontró poca o ninguna asociación entre las apendicectomías y la enfermedad de Parkinson.
En cualquier caso, Cooper enfatizó que si bien el estudio encontró una asociación entre una apendicectomía y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, el riesgo es muy bajo: menos del 1% de las personas que desarrollaron la enfermedad de Parkinson se habían sometido a una apendicectomía, dijo.
"No quiero que la gente salga de aquí y diga: 'Bueno, tengo apendicitis, no me sacarán el apéndice porque no quiero contraer la enfermedad de Parkinson'", dijo. "Si tienes apendicitis ... deberías sacar tu apéndice".
