Los niños que reciben la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) no tienen un mayor riesgo de autismo, y eso incluye a los niños que a veces se consideran en grupos de "alto riesgo" para el trastorno del neurodesarrollo, según un nuevo estudio masivo.
El nuevo estudio, publicado hoy (4 de marzo) en la revista Annals of Internal Medicine, es uno de los estudios más grandes de este tipo hasta la fecha. En él, los investigadores observaron los registros de más de 657,000 niños nacidos en Dinamarca entre 1999 y 2010, incluidos unos 6,500 que habían recibido un diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA). El TEA es una condición del desarrollo neurológico que afecta la capacidad de una persona para comunicarse, interactuar y comportarse adecuadamente con otras personas en situaciones sociales.
El estudio muestra, como muchos antes, una y otra vez, que "no debería elegir no vacunar debido a esta asociación punitiva entre la MMR y el autismo", dijo el investigador principal del estudio, Anders Hviid, investigador principal del Departamento de Investigación de Epidemiología. en el Statens Serum Institut de Copenhague. "Hay una ciencia realmente fuerte de que no hay asociación".
La idea de que el componente de sarampión de la vacuna MMR podría estar relacionado con el autismo comenzó con un pequeño estudio de 1998, ahora retraído, en la revista The Lancet. Esa investigación analizó a 12 niños con retrasos en el desarrollo, y ocho de los niños tenían autismo. Desde entonces salió a la luz que el investigador principal tenía varios conflictos de intereses: le había pagado una firma de abogados que quería demandar al fabricante de la vacuna, y tenía una patente para una vacuna contra el sarampión "más segura" que había desarrollado antes de hacer la prueba. Estudio de 1998, según un informe de 2011 en la revista The BMJ.
Desde 1998, innumerables estudios no han encontrado ningún vínculo entre la vacuna MMR y el autismo, incluido un gran estudio de 2002 en The New England Journal of Medicine que Hviid llevó a cabo con sus colegas; esa investigación examinó a 537,000 niños nacidos en Dinamarca entre 1991 y 1998. Pero después de la publicación de ese estudio, Hviid escuchó de padres preocupados y los llamados anti-vaxxers que cuestionaron si los niños "susceptibles" podrían estar en riesgo de autismo después de recibir el Vacuna MMR.
"Vimos la oportunidad de volver a examinar la asociación en el mismo entorno pero con niños nuevos", dijo Hviid a Live Science. "También analizamos cómo podríamos abordar algunas de las críticas de nuestro estudio original".
Lo que estudiaron
En el nuevo estudio, además de analizar el panorama general (si la vacuna MMR aumenta el riesgo de autismo en todos los niños), los investigadores analizaron si la vacuna aumentó el riesgo en los siguientes grupos: niños, niñas, niños que desarrollan "autismo regresivo" "cuando son mayores y niños cuyos hermanos tienen autismo (la condición es en parte genética, por lo que estos niños ya tienen un mayor riesgo de desarrollar autismo que el público en general)".
Los científicos también analizaron los años de nacimiento de las personas, si se recibieron otras vacunas infantiles y cuándo, y los factores de riesgo de autismo de cada niño según el puntaje de riesgo de enfermedad del niño, informaron los investigadores en el estudio.
En los resultados, ninguno de los subgrupos que recibieron la vacuna MMR mostró un mayor riesgo de autismo, encontraron los investigadores. Curiosamente, la vacuna incluso se asoció con un riesgo ligeramente menor de autismo en niñas y niños nacidos entre 1999 y 2001, informaron los investigadores.
¿Qué aumenta el riesgo de autismo?
Todavía no está claro qué mecanismos biológicos causan el autismo. Pero el estudio encontró qué grupos tenían mayor riesgo de autismo: niños, niños nacidos más recientemente (de 2008 a 2010), niños que no recibieron vacunas tempranas y, como se mencionó, aquellos que tenían hermanos con autismo. Otros factores de riesgo incluyeron tener padres mayores, un bajo peso al nacer, un parto prematuro y una madre que fumaba durante el embarazo.
El estudio es una "investigación bien realizada" que muestra lo que otros estudios tenían antes: que recibir la vacuna MMR no aumenta el riesgo de autismo de un niño, dijo Kristen Lyall, profesora asistente de A.J. Drexel Autism Institute de la Universidad de Drexel en Filadelfia, que no participó en el estudio.
Esta investigación también hace "la importante contribución de que, incluso entre los grupos con mayor susceptibilidad al autismo, la vacuna MMR no está asociada con el autismo", dijo Lyall a Live Science en un correo electrónico.
En un editorial publicado junto con el estudio, el Dr. Saad Omer, profesor del Centro de Vacunas Emory de la Universidad de Emory en Atlanta, que no participó en el estudio, dijo que la necesidad de refutar las ideas contra la vacuna tiene un costo. Si bien los grandes estudios de epidemiología pueden no costar tanto como otros tipos de investigación, dijo, sí desvían el tiempo que los científicos podrían dedicar a encontrar causas y tratamientos para el autismo.
"Independientemente de los costos absolutos, se debe tener en cuenta el costo de oportunidad de esta investigación: por ejemplo, continuar evaluando la hipótesis del autismo MMR podría venir a expensas de no buscar algunos de los prospectos más prometedores" relacionados con las causas del autismo y tratamientos, escribió Omer en el editorial.
